(서울=뉴스1) 이비슬 기자 = 서울대학교는 한국, 미국, 일본, 네덜란드 국적 천문학자 14명이 소속된 국제공동 프로젝트팀이 태아별 주변에서 복합 유기분자의 얼음 스펙트럼 검출에 성공했다고 13일 밝혔다.
이번 결과를 토대로 우리 태양계와 비슷한 별이 형성되는 과정에서 생명의 기원이 되는 유기분자가 어떻게 만들어지고 행성에 포함되는지 알아내는 데 한발 가까워졌다.
앞서 관측된 물, 일산화탄소, 이산화탄소와 같은 단순한 얼음 분자와 달리 복합 유기분자의 얼음 스펙트럼을 검출한 결과는 이번 연구가 처음이다.
연구엔 이정은 물리천문학부 교수와 연구조원 김철환 학생, 한국천문연구원 소속 박사 후 연구원인 김재영 박사가 참여했다.
그동안 과학계에서 메탄올이나 에탄올과 같은 유기분자는 지구 생명체의 기원으로 여겨졌다. 유기분자의 기원 역시 중요한 연구과제 중 하나였다.
유기분자는 우주 먼지 표면에서 얼음 상태로 만들어지는 것으로 연구됐는데, 지금까지 태양계 밖에서 발견된 유기분자는 관측 장비의 한계 탓에 모두 기체 상태로 관측됐다.
이번 연구팀은 집광력이 높은 제임스 웹 우주망원경의 고성능 분광기를 이용해 얼음상태에 있는 유기분자들의 흡수선을 관측하는 데 성공했다. 연구결과는 천체물리학저널 레터스에도 게재됐다.
이정은 교수는 내년 상반기 제임스 웹 우주망원경으로 관측된 유기분자를 연구해 유기분자의 형성 과정과 기원, 별 탄생 과정에서의 진화과정을 연구할 예정이다.
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