중간선거 참패에 美 국방장관 탄핵 위기…트럼프도 등 돌릴까

(서울=뉴스1) 정희진 기자 = 피트 헤그세스 미국 국방장관이 탄핵 위기에 놓였습니다.

공화당 토머스 매시 하원의원은 9일(현지시간) 헤그세스 장관에 대한 8개 항목의 탄핵소추안을 제출했습니다. 그는 지난 9월에도 탄핵소추안을 발의했지만 표결 전에 회기가 종료돼 처리가 미뤄졌는데요. 이번 탄핵소추안은 이르면 이번주 표결에 들어갈 예정입니다.

탄핵소추안의 사유는 의회 승인 없는 이란 전쟁 수행과 베네수엘라 군사작전 등 권력을 남용했다는 내용을 담고 있는데요. 매시 의원은 기자회견에서 “헤그세스는 이란에서 어린 학생들을 죽이는 데 매우 능숙했으며 법적 절차 없이 살인을 저지르는데도 매우 유능했다”고 비난했습니다.

현재 하원은 공화당 218석, 민주당 214석인데요. 과반이 소추안에 찬성하면 가결됩니다. 악시오스에 따르면 공화당 지도부는 이탈표가 나올 가능성을 경계하고 있습니다.

탄핵소추안이 하원을 통과한다면, 1876년 이후 150년 만에 미국의 국방 수장이 탄핵 소추되는 사례가 됩니다. 다만 현재 공화당이 과반인 상원에서 탄핵안이 가결될 가능성은 높지 않은데요. 내년 새 의회가 임기를 시작하면 상황이 달라질 수 있다는 관측이 나옵니다.

헤그세스 장관은 자신에 대한 탄핵 추진을 '소음'이라고 칭했는데요. 그는 10일(현지시간) 오전 반년 만에 공식 기자회견을 열고 직접 해명에 나설 예정입니다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 헤그세스를 옹호하고 있습니다. 그는 헤그세스는 두 번의 전쟁을 승리로 이끌었다며, 그를 지지할 것이라고 말했죠. 탄핵소추안을 발의한 매시 의원에 대해서는 '완전한 패배자'라고 비난했습니다.

하지만 공화당 내부에서도 헤그세스 장관을 향한 불만이 커지고 있습니다. 악시오스에 따르면 일부 공화당 의원들은 중간선거 참패의 원인으로 이란 전쟁을 지목하며 헤그세스 장관의 책임을 거론하고 있는데요. 한 공화당 의원은 "중간선거 전에 전쟁을 벌이지 말았어야 했다"고 비판했습니다.

JD 밴스 부통령도 중간선거 직후 "우리가 패배한 이유는 전쟁"이라며 트럼프 대통령의 이란 전쟁 결정에 공개적으로 의문을 제기했습니다. 이처럼 공화당 내부에서 전쟁 책임론이 불거지면서 헤그세스 장관이 정치적 책임을 떠안는 희생양이 될 수 있다는 관측도 나옵니다.

워싱턴포스트(WP)는 스티븐 밀러 신임 백악관 비서실장이 헤그세스 장관 방어에 얼마나 적극적으로 나설지에 대해 의문이 제기되고 있다고도 보도했는데요. 백악관이 헤그세스 장관을 탄핵 정국 내내 끝까지 방어하기보다는 조만간 그를 손절할 가능성 역시 배제할 수 없다는 관측이 나옵니다.

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