트럼프 호르무즈 선박 구출 ‘프로젝트 프리덤’ 강행…이란, 선박 공격 나서나

(서울=뉴스1) 구경진 기자 = 호르무즈 해협에 갇힌 선박들을 빼내기 위해 미국이 직접 움직일 것으로 보입니다. 이란은 즉각 휴전 위반이라고 반발했고, 해협 주변에서는 또다시 선박 공격이 보고됐습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 아침부터 이른바 ‘프로젝트 프리덤’을 시작하겠다고 밝혔습니다. 이란이 통제하고 있는 호르무즈 해협에 묶인 선박들을 안전하게 빠져나오도록 돕겠다는 계획인데요.

트럼프 대통령은 전쟁에 관여하지 않은 중립국 선박들이 피해를 보고 있다며 “이들 선박을 제한 수역에서 안전하게 안내하겠다”고 말했습니다. 또 선원들이 식량과 식수, 보급품 부족을 겪고 있어 이번 조치는 인도주의적 작전이라고 덧붙였습니다. 그러면서 이란이 이번 작전을 방해할 경우 “무력으로 처리할 수밖에 없다”고 경고했는데요.

트럼프 대통령은 ‘프로젝트 프리덤’에 대해 군사 작전이 아닌 ‘절차’라고 표현했지만, 규모는 단순한 구조 지원 수준을 넘어설 것으로 보입니다. 미 중부사령부는 이번 구상에 유도미사일 구축함과 항공기 100대 이상, 무인 플랫폼, 병력 1만5천 명이 동원될 것이라고 밝혔습니다. 하지만 군 자산이 어떻게 배치될지에 관한 질문에는 즉각 답하지 않았습니다.

이번 작전은 미군이 상선들에 호르무즈 해협을 통과할 수 있도록 항로 정보를 제공하고, 필요할 경우 해군 전력이 인근에서 이란군의 공격을 막는 방식으로 진행될 것으로 보입니다. 미국 싱크탱크 국제정책센터(CIP)의 네가르 모르타자비 선임연구원은 “이번 조치가 호위 작전으로 진행될 경우 미군 병력을 이란의 사격 범위에 더 가까이 가져다 놓게 될 것”이라고 우려했습니다.

이란은 즉각 반발했습니다. 이란 국영 IRNA 통신은 트럼프 대통령의 발표를 “망상”이라고 비난했고, 에브라힘 아지지 이란 의회 국가안보·외교정책 위원장은 해협에 대한 미국의 어떤 간섭도 휴전 위반으로 보겠다고 경고했습니다. 알리 닉자드 이란 의회 부의장도 “해협에 대한 기존 입장에서 물러서지 않을 것이며 전쟁 이전 상태로 돌아가지 않을 것”이라고 공언했는데요.

실제 해협 주변의 긴장도 다시 높아지고 있습니다. 3일 호르무즈 해협 인근에서는 북쪽으로 향하던 화물선 한 척이 여러 척의 소형 선박으로부터 피습된 것으로 알려졌는데요. 영국 해상무역작전센터는 이 선박이 이란 시리크 앞바다에서 공격을 받았지만, 선원들은 모두 안전하다고 밝혔습니다. 이란은 공격 사실을 부인하며 확인 차원에서 멈춰 세운 것이라고 주장했습니다.

전쟁 이후 호르무즈 해협 안팎에서는 최소 24건의 선박 공격이 발생했습니다. 이란은 선박을 위협하고 일부 항로에 기뢰를 설치하며 해협을 통제해 왔죠. 앞서 트럼프 대통령은 기뢰를 설치하는 이란 소형 선박에 대해 “발견 즉시 격침해라”고 미군에 지시한 바 있습니다.

이런 가운데 미국과 이란의 종전 협상도 다시 흔들리고 있습니다. 이란의 구상은 먼저 전쟁과 해운 봉쇄 문제를 풀고, 핵 문제는 이후 단계로 미루는 방식입니다. 제안에는 미국의 대(對)이란 제재 해제, 이란 항구에 대한 해상 봉쇄 종료, 역내 미군 철수, 레바논을 포함한 모든 전선의 적대 행위 중단 등이 담긴 것으로 전해졌습니다.

하지만 미국은 전쟁 종식의 전제조건으로 이란 핵 프로그램에 대한 강력한 제한을 요구하고 있어 양측 입장은 여전히 좁혀지지 않고 있습니다.

트럼프 대통령은 “이란이 보낸 계획을 검토하겠지만, 그들이 지난 47년 동안 인류와 세계에 저지른 일에 대해 아직 충분한 대가를 치르지 않았다”며 전쟁이 끝나기 전 이란에 더 큰 피해를 주고 싶다는 뜻도 내비쳤습니다.

협상이 지지부진하자 호르무즈 해협에서 군사적 압박이 커지는 흐름입니다. 미국은 ‘프로젝트 프리덤’을 인도주의 작전이라고 설명하고 있지만, 이란은 이를 해협 통제권에 대한 직접적인 도전으로 받아들이고 있습니다. 미국의 작전이 실제로 시작될 경우, 군사 충돌의 불씨가 다시 커질 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

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