이란 방공망 무너졌다더니…美 F-35, 혁명수비대에 쾅!

(서울=뉴스1) 구경진 기자 = 19일(현지시간) 미 공군 F-35 전투기 1대가 이란 상공 전투 임무 도중 손상을 입고 중동 내 미군 기지에 비상착륙했습니다. 피트 헤그세스 국방장관이 “미국이 결정적으로 이기고 있다”, “이란의 방공망은 평탄화됐다”고 말한 날 나온 소식이라 더욱 주목을 끌고 있습니다.

미 중부사령부 대변인 팀 호킨스 대위는 “F-35가 이란 상공에서 전투 임무를 수행하던 중 비상착륙을 해야 했다”고 밝혔습니다. 이어 “전투기는 안전하게 착륙했고, 조종사는 안정적인 상태”라며 “정확한 원인은 조사 중”이라고 설명했습니다.

이번에 비상착륙한 기종은 미 공군이 운용하는 F-35A입니다. 미군은 ‘에픽 퓨리’ 작전을 위해 여러 부대의 F-35A를 투입해 왔고, 미 해병대의 항공모함 운용형 F-35C도 USS 에이브러햄 링컨 항공모함에서 작전을 이어왔습니다.

이란 이슬람혁명수비대(IRGC)도 미군 항공기를 표적 타격했다는 성명을 발표했습니다. 이어 공개한 영상에는 전방감시적외선 장비를 통해 포착된 F-35가 피격되는 모습이 담겼는데요. 이 같은 내용이 사실로 확인될 경우, 2018년부터 실전에 투입된 스텔스 전투기 F-35가 적의 화력에 피격된 첫 사례가 될 것으로 보입니다.

이스라엘 역시 같은 기종을 이번 전쟁에 투입해 왔습니다. 이스라엘 공군은 자국형인 F-35I 아디르를 운용하고 있는데, 이 전투기들도 현재 작전에 활용되고 있습니다.

분쟁 초기 이란 상공에서 이스라엘 공군 전투기 한 대가 “거의 격추될 뻔 했다”는 소식이 전해지기도 했는데요. 이에 대해 이스라엘군은 “격추 시도가 조종사의 경계 태세와 전문성 덕분에 실패했다”고 밝히면서 “해당 출격은 성공적으로 완료됐다”고 밝혔습니다.

지난달 28일 전쟁이 시작된 이후 미국은 여러 항공기를 잃었습니다. 쿠웨이트의 오인사격으로 F-15E 스트라이크 이글 3대가 손실됐고, KC-135 스트래토탱커 1대는 불분명한 이유로 이라크에 추락해 승무원 6명 전원이 사망했습니다. 또 사우디아라비아에 있는 기지를 향한 이란의 미사일 공격으로 KC-135 5대가 지상에서 손상된 것으로 알려졌습니다.

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