[르포]개청 1주년 앞둔 한국판 NASA…젊은 에너지 한가득

(사천=뉴스1) 윤주영 기자 = 이달 12일 개청 1주년을 앞둔 우주항공청을 방문했다. 미국 항공우주청(NASA)을 벤치마킹, 민간 주도 우주개발에 필요한 정책을 만들겠다는 일념으로 기관은 지난해 5월 27일 개청했다.

성공적 출범을 위해 다양한 민간 전문가를 영입하는 게 중요하지만, 경남 사천이라는 입지가 우려를 샀다. 현재 김포에서 사천까지의 편도 항공편은 하루 두편에 그친다.

하지만 현장에선 비행기 조종 자격증을 갖춘 회계사, 천문 학부연구생 출신 20대 주무관 등 다양한 인재를 만날 수 있었다.

이송인 우주청 우주위험대응과 연구원은 우주 쓰레기 등 위험대응 전문가다. 논문을 집필하고 학회 활동을 하며 학부 연구생 시절을 바쁘게 보냈다. 별다른 기업·기관 이력이 없다면 채용되기 어려운 우주청에 최연소 여직원으로 들어올 수 있었다.

이 연구원은 "최근 지구로 낙하한 러시아 금성 탐사선 코스모스 482의 낙하 궤도 분석도 참여했다"며 "급증하는 발사로 우주 자산이 늘어난다면 이같은 우주 쓰레기가 국제적 현안이 될 것"이라고 설명했다.

우주 관측·탐사 연구기관인 한국천문연구원에서 인턴 경험도 한 이 연구원은 우주법 분야로 전문성을 넓히고 싶다고 전했다. 우주 쓰레기·심우주 탐사는 아직 규제 공백의 영역이지만 향후 국제적 분쟁이 늘어날 전망이다.

회계사 자격증과 사업용 비행기 조종사 자격증을 모두 취득했다는 '엄친아' 직원도 있다. 예산 업무를 맡은 한수민 우주청 연구원이다.

한 연구원은 "한때 조종사를 꿈꾼 경험이 항공·위성 산업 이해도를 높이는 데 도움이 됐다"며 "회계 작업에서 지출 내역을 보다 정확히 검토할 수 있다"고 말했다.

우주청은 현원 50% 이상을 이들과 같은 민간 임기제 공무원으로 꾸렸다. 6월 채용 예정자까지 고려하면 정원의 95% 이상이 채워진다.

우주청 인사과 관계자는 "실무 핵심인 임기제 5급을 채용해 보니 경력도 훌륭하고 대체로 젊다"며 "다양한 출신 성분의 인재를 모았으니, 적재적소에 배치해 시너지를 내야 한다"고 설명했다.

윤영빈 우주항공청장을 포함한 간부진은 직원들의 의견 개진이 자유로운 조직 문화를 만들겠다고 강조한다. 다른 부처보다 규모는 작지만, 역동적인 아이디어를 무기 삼는 스타트업 같은 기관이 되겠다는 것이다.

한편 정주 여건의 경우 사천시가 노력하고 있으나 아쉬운 부분도 있다. 아파트 제공, 정착 지원금 등 파격 지원이 있지만 교육시설은 부족하다. 학부모 직원들의 고민이 큰 대목이다.

가정을 꾸리고 싶은 젊은 직원들에겐 연애·결혼도 현안이다. 이에 젊은 직원들은 사천시보다는 번화한 진주혁신도시에서 사는 것을 선호하는 모양새다. 1층 휴게공간에서도 두 명의 연구원이 소개팅한 경험을 공유하며 웃기도 했다.

그럼에도 현장에서 만난 직원들은 "'한국판 NASA'의 창립 멤버라는 자부심 때문에 다른 악조건을 잊고 왔다"고 입을 모았다.

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