(서울=뉴스1) 이재상 기자 = 글로벌 인공지능(AI) 반도체 투자 확대가 중소기업 수출에도 훈풍을 불어넣고 있다. 반도체와 반도체 제조용 장비 수출이 나란히 역대 상반기 최고 실적을 기록하며 중소기업 수출 증가를 견인했다. AI 반도체 수요가 급증하면서 아시아 주요 생산기지를 중심으로 반도체와 장비 수출이 크게 늘어난 영향으로 풀이된다.
지난 23일 중소벤처기업부가 발표한 '2026년 상반기 중소기업 수출 동향'에 따르면 올해 상반기 중소기업 수출액은 640억달러로 지난해 같은 기간보다 11.6% 증가하며 역대 상반기 최대 실적을 기록했다. 이 가운데 반도체와 반도체 제조용 장비가 높은 증가세를 보이며 수출 확대를 이끌었다.
반도체 수출은 전년 동기보다 48.3% 증가한 22억 8000만달러를 기록했다. 이는 상반기 기준 역대 최대 실적으로, 종전 최고치였던 2022년(15억 4000만달러)을 크게 뛰어넘었다.
중기부는 글로벌 AI 반도체 수요 확대와 단가 상승이 이어진 영향으로 반도체 수출이 15개월 연속 증가세를 이어갔다고 설명했다. 특히 메모리 반도체 수출은 180.3% 급증했고 시스템 반도체도 29.4% 늘었다.
국가별로는 글로벌 반도체 유통 허브인 홍콩 수출이 168.5% 급증하며 가장 높은 증가율을 기록했다. 베트남(17.5%), 중국(11.0%), 대만(74.3%) 등 아시아 생산거점으로의 수출도 크게 늘었다. 홍콩은 글로벌 유통사들의 수요 증가로 14개월 연속 증가세를 이어갔다.
반도체 제조용 장비 역시 AI 반도체 투자 확대의 수혜를 입었다.
상반기 수출액은 20억 3000만달러로 전년보다 33.2% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. AI 반도체 칩 생산이 늘면서 글로벌 반도체 기업들의 생산기지가 집중된 국가를 중심으로 장비 수요가 확대된 영향이다.
대만 수출은 46.3%, 싱가포르는 84.4%, 말레이시아는 59.2% 각각 증가했다. 최대 수출국인 중국도 웨이퍼 프로버 등 반도체 검사장비 수요가 늘면서 19.3% 증가한 8억 5000만달러를 기록했다.
주요 수출국에서도 AI 반도체 관련 품목이 성장을 이끌었다. 중국은 반도체 제조용 장비와 정밀화학원료 수출 호조에 힘입어 상반기 중소기업 최대 수출국을 유지했다. 특히 반도체 생산 증가에 따라 웨이퍼 프로버 등 검사장비 수요가 확대되며 장비 수출이 19.3% 늘었다.
베트남은 현지 전자제품 생산 확대에 따라 반도체와 계측제어분석기 수출이 각각 17.5%, 58.8% 증가했고, 대만 역시 반도체 제조용 장비(46.3%)와 반도체(74.3%), 계측제어분석기(66.1%)가 모두 큰 폭으로 늘며 역대 상반기 최대 수출 실적을 기록했다.
홍콩은 글로벌 반도체 유통 허브 역할을 바탕으로 AI 반도체 수요가 확대되면서 메모리 반도체 수출이 332% 급증했고, 전체 반도체 수출도 168.5% 증가했다.
전문가들은 AI 반도체 시장 확대가 당분간 이어질 가능성이 큰 만큼 국내 중소 반도체 장비·부품 기업들의 수출도 지속해서 늘어날 것으로 전망했다.
이종환 상명대 시스템반도체공학과 교수는 뉴스1과의 통화에서 "AI 관련 수요가 빠르게 확대되면서 이를 구현하는 반도체 수요도 함께 증가하고 있다"며 "시장 자체가 커질수록 반도체를 생산하는 데 필요한 장비와 소재·부품을 공급하는 기업들의 매출도 늘어날 수밖에 없는 구조"라고 설명했다.
특히 글로벌 반도체 생산기지 확대로 국내 중소기업의 수출 기회도 커질 것으로 내다봤다.
이 교수는 "대만 TSMC를 비롯한 글로벌 반도체 기업들이 생산시설 증설을 계속 추진하고 있어 생산공정에 필요한 장비와 부품 수요도 함께 증가하고 있다"며 "이 과정에서 국내 중소·중견 장비 기업들이 공급망에 참여하는 비중도 더욱 확대될 가능성이 높다"고 말했다.
최근 SK하이닉스와 삼성전자 등 AI 반도체 경쟁이 본격화되는 점도 긍정적인 요인으로 꼽았다.
그는 "AI를 구현하는 핵심이 결국 반도체인 만큼 자율주행과 휴머노이드 로봇, 스마트팩토리 등 AI 응용 분야가 확대될수록 반도체 시장도 함께 성장할 것"이라며 "국내 중소기업들도 장비와 소재·부품 분야에서 글로벌 공급망에 참여하며 수출 기회를 더욱 넓힐 수 있을 것"이라고 전망했다.
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