(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 군사 동원령 발표와 우크라이나 내 러시아 점령지에서 실시한 주민투표로 확전 국면으로 치닫고 있다.
푸틴 대통령의 측근이자 러시아 고위 당국자들은 러시아가 핵무기를 사용할 수 있다는 메시지를 지속해서 보내고 있는 가운데 미 행정부는 러시아의 핵무기 사용 조짐을 감지하기 위해 감시망을 넓히는 것으로 나타났다.
27일(현지시간) 미국 정치전문 매체 폴리티코는 미국과 동맹국 정보기관은 러시아의 핵 사용과 관련해 군사적 움직임이나 통신을 탐지하기 위한 노력을 강화하고 있다고 5명의 전·현직 미국 행정부 관리를 인용해 보도했다.
러시아의 핵전력 및 전략에 대한 정보에 접근할 수 있는 미 행정부 관리는 "우리는 더 면밀히 주시하고 있다"고 폴리티코에 전했다.
이어 "공중, 우주 및 사이버 공간에서 미국과 동맹국이 정보를 더 많이 확보할 수 있도록 하고, 핵 사용 명령을 받을 수 있는 위치에 있다고 추정되는 러시아 부대를 분석하기 위해 위성 영상을 더욱 활용하고 있다"고 설명했다.
우크라이나 외에도 폴란드와 리투아니아 사이에 끼어있는 러시아 영토인 칼리닌그라드도 주 감시 대상이다. 칼리닌그라드는 러시아가 지난 8월 극초음속 미사일을 장착한 전투기 3대를 배치한 지역이다.
지난 몇 년 동안 러시아는 칼리닌그라드의 미사일 저장 시설을 업그레이드해 해당 지역에 핵무기가 배치될 수 있다는 가능성을 시사하기도 했다.
핵무기는 폭파 위력을 제한해 국지적 목표물을 겨냥하는 전술핵무기와 대도시나 공업단지 등 넓은 지역에 최대한의 폭파를 가하는 전략핵무기로 나뉜다.
러시아가 핵 공격을 강행할 시 택할 수 있는 옵션으로는 △흑해 등 무인 지역에 시위용 발사 △전술핵무기 사용 △대용량 전략핵무기 사용 △나토 땅 공격(3차 세계대전으로 확전) 등이 거론된다.
미 행정부 관리는 "순항미사일부터 핵 어뢰, 중력 폭탄, 중거리 탄도미사일에 이르는 모든 경우의 수를 고려해야 한다"고 말했다.
러시아는 일본 히로시마에 투하된 폭탄과 동등하거나 이를 능가하는 킬로톤(kt) 수준의 강력한 핵무기를 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 이 외에도 추산에 따르면 러시아는 1900개 이상의 전술 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 전해진다.
다만 정보당국자들은 러시아가 전면적인 핵전쟁의 위험을 감수하지는 않을 것으로 내다보고 있다.
미 행정부 관계자는 "러시아가 ICBM을 발사하거나 메가톤급 탄두를 탑재한 전략폭격기를 사용하지는 않을 것"이라며 "그들은 단거리 무기를 사용할 것으로 예상된다"고 전했다.
미 전략사령부 대변인 조슈아 켈시도 "현재까지는 러시아가 핵무기를 사용할 것이라는 어떠한 증거도 보지 못했다"며 "우리는 현 상황을 매우 심각하게 받아들이고 있지만, 아직 핵 관련 태세를 조정할 이유를 찾지 못했다"고 선을 그었다.
푸틴 정권이 외교적 영향력을 얻기 위해 핵무기 사용 전 이를 과시할 수도 있다는 의견도 제기됐다.
조지 부시 행정부 시절 미 국방부 관리이자 국가안보회의(NSC) 핵 정책 관료인 프랭클린 밀러는 "러시아가 핵무기를 사용할 준비가 돼 있다면 그것을 알리려고 할 것 같다"며 "그들은 과시적 방식으로 핵탄두가 특수 저장 장소에서 나올 수 있도록 준비할 것"이라고 강조했다.
전 NSC 고위 관리도 "그들은 우리가 핵탄두 이동 등을 보기를 원할 수도 있다"며 밀러의 의견에 동의했다.
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