유학생 졸업자 50만 명을 추적한 새로운 연구, 경제 및 사회적 기여와 핵심 기술 인력 부족 해소 역할 조명

케임브리지, 영국 2026년 11월 14일 /PRNewswire/ -- 대규모 글로벌 연구에 따르면, 전 세계에서 2024년에 졸업한 유학생들이 평생 경제활동을 통해 유학 국가 경제에 기여하는 금액이 무려 1조 7000억 달러에 달할 것으로 전망됐다. 이 가치의 60%는 미국, 영국, 캐나다, 호주 등 4대 유학 국가에서 창출된다.

지금까지 이 분야의 연구는 대부분 유학생이 재학 중 창출하는 금전적 가치를 통해 이들의 기여를 측정했다. 스터디포털스(Studyportals)와 케임브리지 IELTS(Cambridge IELTS)가 공동으로 작성한 새로운 보고서 국경을 넘어선 인재(Talent Beyond Borders)는 유학생들이 대학을 떠난 뒤 어떤 경로를 밟고 어디에서 경력을 쌓아가는지를 처음으로 살펴봤다.

유학생의 경제적 기여도는 전통적으로 재학 중 납부하는 등록금과 현지 소비를 중심으로 평가됐다. 2016년 데이터를 바탕으로 2019년에 발표된 전 세계 추정치에 따르면, 해외 유학생이 재학 중 창출하는 경제적 효과는 약 미화 3000억 달러였다.

이 분석은 유학생 졸업자들이 평생 경제활동을 통해 창출하는 경제적 기여를 고려해 이러한 관점을 확장했다. 2024년 졸업자들만으로도 유학한 국가에서 경제활동을 통해 미화 1조 7000억 달러를 기여할 것으로 추산된다.

재학 중 발생하는 경제적 효과에 대한 기존 추정치를 함께 고려하면, 유학생과 유학생 졸업자의 총경제적 기여는 약 미화 2조 달러에 이르며, 이는 장기적 효과까지 고려할 때 국제교육의 경제적 가치가 훨씬 더 크다는 점을 보여준다.

그러나 보고서 작성에 참여한 전문가들은 경제적 가치가 이들이 사회에 기여하는 바의 일부에 불과하다고 말한다. 보고서는 유학생 졸업자들의 영향력이 경제적 산출을 훨씬 넘어선다는 점도 보여준다. 이들은 혁신, 기업가 정신, 국제 네트워크, 소프트파워, 문화 간 이해와 장기적 경쟁력을 증진하는 데 기여한다. 또한 창업가, 지도자, 멘토, 투자자이자 국가와 문화를 잇는 연결 고리다.

스터디포털스의 에드윈 판 레스트(Edwin van Rest) 최고경영자(CEO) 겸 공동창업자는 다음과 같이 말했다.

"세계에서 가장 성공적인 기업과 대학, 연구소, 정부 중 상당수는 유학 경험이 있는 인물들이 이끌고 있다. 이들이 노동을 통해 기여하는 가치를 수치로 산정한 것은 이번이 처음이다. 유학생은 등록금과 현지 소비 측면보다 인재 공급원으로서 훨씬 더 큰 가치를 지닌다. 또한 어떤 스프레드시트로도 담아낼 수 없는 사회적 영향력과 소프트파워 측면의 기여도 훨씬 크다. 이번 연구가 정책 입안자와 전 세계가 국제교육을 수출의 관점에서 바라보는 데 그치지 않고, 유학생의 기여를 더욱 종합적으로 고려하는 데 도움이 되기를 바란다. 세계 인구 구조가 변화함에 따라 이들이 인재로서 미치는 영향은 더욱 중요해질 것이다."

케임브리지 대학 출판부 및 평가원(Cambridge University Press & Assessment)의 프란체스카 우드워드(Francesca Woodward) 영어 부문 글로벌 총괄이사는 다음과 같이 말했다.

"유학생들은 전 세계 국가에 상당한 가치를 제공한다. 국경을 넘어선 인재는 이러한 가치를 분명하게 조명한다. 이번 보고서에 따르면 유학생들이 평생에 걸쳐 유학 국가 경제에 기여하는 금액은 미화 1조 7000억 달러이며, 이는 놀라운 규모다. 그러나 학생들이 공부하고 일하며 생활하는 국가에 미치는 사회적•문화적 영향을 고려하면, 금전적 효과는 이들이 가진 재정적 영향의 일부에 불과하다.

"유학생들은 지역사회를 풍요롭게 하고, 핵심 기술 인력 부족을 해소하며, 다양성을 증진하고, 사람과 국가 간 유대를 강화하는 데 기여한다. 보고서는 학생들이 졸업 후 선택하는 진로를 흥미롭게 보여주며, 이들이 전 세계 지역사회에 지속적으로 미치는 긍정적 영향도 강조한다."

유학생 졸업자들은 대학 졸업 후 어디로 향하는가

보고서는 유학생 졸업자들의 진로를 세 가지 유형으로 분류한다.

• 잔류형(Stayers, 전 세계 졸업자의 41%)은 유학한 국가에 남아 현지 노동시장에 참여하며, 기술 인력 부족을 해소하고 경제를 강화하는 데 기여한다.
• 귀국형(Homecomers, 졸업자의 35%)은 해외에서 습득한 기술, 네트워크, 관점을 가지고 본국으로 돌아간다.
• 제3국 이동형(Nomads, 졸업자의 24%)은 국제교육 경험을 발판으로 제3국으로 이동해 역내 또는 글로벌 취업시장에 진출한다.

각 경로는 서로 다른 방식으로 가치를 창출한다. 일부는 유학한 국가의 기술 인력 부족을 해소하고, 일부는 기술과 국제 네트워크를 본국으로 가져가며, 또 다른 일부는 국경을 넘나드는 경력을 통해 국가들을 연결한다.

보고서, 경제적 기여 미화 1조 7000억 달러로 추산

보고서는 2023년 전 세계 유학생 730만 명 가운데 약 267만 명이 2024년에 졸업한 것으로 추산했다. 연구에 따르면 졸업자의 41%가 졸업 후 유학 국가에 남는다. 이는 매년 약 110만 명의 유학생 졸업자가 유학 국가의 노동시장에 합류한다는 의미다. 한 해에 배출되는 잔류형 졸업자들이 취업 첫해에 창출하는 경제적 산출은 약 미화 1100억 달러이며, 현지 잔류 양상을 고려하면 평생 경제활동 기간에 걸쳐 창출하는 가치는 미화 1조 7000억 달러에 달한다.

보고서는 이러한 가치가 미국, 영국, 호주, 캐나다에 집중되어 있다고 밝혔다. 이 4대 유학 국가에서 공부하는 유학생은 전 세계 유학생의 35%에 불과하지만, 이러한 국가가 차지하는 비중은 취업 첫해 총경제적 산출의 거의 60%에 달한다. 2024년에 졸업한 유학생들이 이들 4개국에서 평생에 걸쳐 창출하는 가치는 총 미화 1조 달러로 추산된다. 참고로 이는 스위스의 2025년 국내총생산(GDP)과 같은 규모다.

대표성 있는 글로벌 추정치를 제시하기 위해 이 분석은 가장 양질의 데이터를 확보할 수 있는 주요 유학 국가 15개국에 초점을 맞췄다. 이러한 국가에서 공부하는 유학생은 전 세계 해외 유학생의 약 60%를 차지한다.

보고서는 이러한 국가에서 2024년에 졸업하고 2025년에 노동시장에 진입한 유학생들이 평생 경제활동을 통해 창출하는 경제적 기여도 비교한다. 또한 유학 국가에 남아 일하는 유학생 졸업자의 비율도 제시한다. 잔류율은 유학생 졸업자 50만 명 이상의 정보를 담은 스터디포털스의 글로벌 데이터세트를 바탕으로 산출했다.

유학생 졸업자, 핵심 기술 인력 부족 해소에 기여

국경을 넘어선 인재는 잔류형 유학생 졸업자들이 인력난을 겪는 분야, 특히 의학 및 보건, 엔지니어링 및 기술, 컴퓨터과학 및 IT 분야에서 어떤 중요한 역할을 하는지도 살펴본다. 이러한 인력 부족 관련 분야에서는 잔류형이 가장 큰 비중을 차지한다. 잔류형은 의학 및 보건 분야 졸업자의 48%, 엔지니어링 및 기술 분야 졸업자의 59%, 컴퓨터과학 및 IT 분야 졸업자의 56%를 차지한다.