(전주=뉴스1) 유승훈 기자 = 1조 2000억 원 규모의 인공태양(핵융합) 연구시설 유치를 위한 평가 절차가 사실상 마무리 됐다. 새만금(군산)과 나주, 경주가 치열한 경쟁을 펼쳤고 정부의 최종 결정만 남은 상태다.
새만금을 부지로 제시한 전북도는 "가장 먼저, 가장 잘 준비된 곳 새만금에서 대한민국 핵융합의 미래를 선도하겠다"는 강한 의지를 나타냈다.
22일 전북도에 따르면 김관영 도지사는 전날 대전 한국연구재단에서 열린 발표평가(PT)에 나서 새만금의 경쟁력을 강조하고 정부의 신뢰 이행에 대한 기대와 강력한 유치 의지를 피력했다.
김 지사는 2009년 국가핵융합연구소-전북도-군산시 간 MOU 체결을 시작으로 16년간 체계적 준비를 이행해 온 과정을 강조했다.
전북은 2009년 전국 최초 인공태양기술 유치 협약을 맺은 이후 2011년 교육과학기술부장관(당시)이 참여한 새만금위원회에선 '한국형 핵융합 실증로'를 기본계획에 반영했다. 2012년 플라즈마기술연구소 개소(군산)로 협약 1단계를 완료했고 같은 해 핵융합 연구단지 기반조성 협약을 체결했다.
2017년엔 새만금 산단 유치 업종에 핵융합을 추가하고 2019년 국가과학기술연구회 정책연구에선 새만금 핵융합 연구단지 추진이 제안됐다. 2021년 변경된 기본계획엔 과학기술 실증연구단지가 반영됐고 올 2월엔 연구시설용지 10만 평을 확보했다.
김 지사는 "2019년 국가핵융합연구소가 제출한 수요조사서와 이번 공모 내용을 비교하면 핵융합 중성자 조사 및 안정성 시험시설, 연료 주기 공정시설 등이 당시 제안과 거의 일치한다. 이젠 약속을 실천해야 할 때"라고 역설했다.
전북은 새만금 산단 3공구(매립공사 공정률 93%)의 완벽한 인프라를 핵심 강점으로 제시했다. 2027년부터 착공이 가능하고 광활한 부지에 전력·용수·도로 등 기반시설이 모두 갖춰져 있다.
부지 인근 0.7㎞ 거리의 서비응변전소를 통해 2027년부터 250MW, 2028년부터 500MW 전력이 공급된다. 오식도 배수지를 통해 연간 300만 톤의 용수 공급도 가능하다. 왕복 6~8차로 도로에 따른 접근성도 우수하다.
지반 안정성도 탁월하다. 새만금 부지는 화강암류로 형성돼 안정적 시설 구축이 가능하며 500m 거리의 OCI SE 새만금 열병합발전소가 현재 안정 가동 중이다.
한국지질자원연구원 확인 결과 부지 20㎞ 이내엔 활성단층이 없고 최근 20년간 규모 3.0 이상 지진도 발생하지 않았다. 해일에도 안전하고 산사태 위험도 없다.
아울러 대전 대덕 다음으로 전북은 정부출연 연구기관이 많은 곳이다. 플라즈마기술연구소, 원자력연구원 첨단방사선연구소, KIST 복합소재기술연구소 등 3개 정출연(연구인력 340명)이 대표적이다.
인근 산단엔 ITER(국제공동핵융합실험) 사업 참여 기업인 하늘엔지니어링과 핵융합 연료 소재 관련 한국샤먼텅스텐, 성일하이텍 등 1004개의 기업이 집적해 있다.
김 지사는 "새만금은 완전 백지상태 부지로 지장물과 법적 개발 제한이 없어 민원 발생 가능성이 전혀 없다. 에너지 경쟁이 심화되는 현시점에서 빠른 기술개발이 필요한 만큼 이번 정부 내 성과를 낼 수 있는 유일한 지역"이라 강조했다.
그는 "준비한 것을 충분히 전달했다. 인공태양 기술의 국가적 중요성을 고려할 때 새만금은 최고의 경쟁력을 갖췄다"고 자신했다.
한국연구재단은 최종 후보지를 이달 말께 선정할 예정이다.
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