(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 국민 절반 이상이 '존엄사'와 '안락사', '의사조력자살', '연명의료중단 등 결정'의 의미를 혼동하고 있는 것으로 나타났다.
한국호스피스·완화의료학회는 16일 성누가병원·서울대병원 공동연구팀이 전국 성인 1000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 인용해 "말기 환자의 의료결정과 관련된 용어에 대한 인식 혼란이 심각하다"고 밝혔다.
조사에 따르면, '연명의료중단 등 결정'에 대한 정확한 인식률은 85.9%로 비교적 높았지만, '안락사'(37.4%), '의사조력자살'(53.8%)의 인식률은 상대적으로 낮았다.
특히 주관적 표현인 '존엄사'는 세 가지 의료행위를 효과적으로 구분하지 못하게 만드는 주요 요인으로 분석됐다.
'연명의료중단 등 결정' 시나리오에 답한 응답자 중 57.2%, '의사조력자살' 시나리오 34.3%, '안락사' 시나리오 27.3%가 이를 모두 '존엄사'로 인식했다.
연구진은 "존엄사'라는 용어가 실제 의료 행위의 법적, 윤리적 구분을 흐리게 하며, 앞서 시행된 다수의 대국민 여론조사 결과를 왜곡시켰을 수 있다"고 분석했다.
'본인이 말기암 환자라면 어떤 결정을 택하겠는가'라는 질문에는 △연명의료 중단 등 결정 41.3% △안락사 35.5% △의사조력자살 15.4% △연명의료 지속 7.8% 순으로 답했다.
연구진은 "국민 다수는 생명을 인위적으로 단축하는 것을 원하지 않으며 무의미한 연명치료로 인한 고통의 연장을 거부하는 결정을 선호하는 것으로 나타났다"고 풀이했다.
이에 학회는 '존엄사'라는 모호한 용어 사용을 지양하고 '연명의료중단 등 결정', '의사조력자살', '안락사' 등 객관적 의료 행위에 기반한 용어 사용이 필요하다고 강조했다.
이명아 한국호스피스·완화의료학회 이사장(서울성모병원 교수)은 "이번 연구는 한국 사회가 생애 말기 의사결정의 핵심 개념을 여전히 혼동하고 있음을 보여준다"며 "존엄사라는 표현은 따뜻하게 들리지만, 안락사와 연명의료결정을 뒤섞는 언어적 착시를 만든다"고 지적했다.
이어 "이제는 '죽음의 방식'이 아니라 '삶의 마지막 단계를 어떻게 존엄하게 살 것인가'로 초점을 옮겨야 한다"며 "학회는 정부·의료계·언론과 협력해 통일된 용어체계와 국민 대상 교육·홍보를 강화할 것"이라고 밝혔다.
이 연구는 김수정·신명섭 성누가병원 연구팀과 허대석 서울대 명예교수(한국보건의료연구원)가 수행했으며 결과는 대한의학회지(Journal of Korean Medical Science) 최신호에 게재됐다.
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