(서울·베이징=뉴스1) 정윤영 기자 정은지 특파원 = 중국이 미국과의 판다 외교를 재개한 가운데 미국인들이 판다 열풍에 휩싸였다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3일(현지시간) 중국과 미국 간 협약에 따라 칭바오·바오리 판다 한 쌍이 워싱턴주 소재 동물원으로 향할 예정이라면서 이같이 전했다.

보도에 따르면 이들 판다가 향할 곳은 워싱턴의 스미스소니언 국립 동물원이며 연말쯤 도착한다. 동물원 측은 판다 한 쌍을 대여하는 대가로 연간 100만 달러(약 13억7000달러)를 중국 야생동물 보호협회에 지불할 예정이다. 대여 기간은 10년간이다.

이번에 판다 한 쌍이 향하는 워싱턴 국립공원은 지난 1972년 미중 관계 정상화에 앞서 판다를 보내 '판다 외교'를 시작한 곳이기도 하다. 지난해에는 이 동물원에 있던 판다 메이샹, 톈톈과 그의 아들인 샤오치지가 중국으로 반환된 바 있다.

그러나 새로운 판다의 대여 소식에 국민들은 일찌감치 환호하며 들썩이고 있다.

메릴랜드주에서 스미스소니언 동물원을 방문한 시드니와 앤드루는 판다만 볼 수 있다면 5달러 정도의 비용을 추가로 지불하더라도 문제가 되지 않는다고 말했다.

역시 메릴랜드에서 자녀들과 함께 동물원에 방문한 게이브리엘이라는 "판다 대여 소식에 흥분이 가라앉지 않는다. 반드시 판다들을 보러 돌아올 것"이라고 기대감을 내비쳤다.

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