지난 5월 서해에 떨어진 북한 우주발사체 잔해. © News1 사진공동취재단

북한이 이달 중으로 예고했던 이른바 '군사정찰위성'의 3차 발사 시도가 미뤄질 것으로 보인다.

북한은 지난달 러시아 아무르주 소재 보스토치니 우주기지에서 러시아와 정상회담을 열면서 이를 계기로 러시아로부터 위성 개발에 필요한 첨단기술을 이전 받기로 했을 가능성이 크다는 관측이 제기돼왔다. 그러나 30일 현재까지 북한이 위성 발사를 준비 중이란 동향은 포착되지 않고 있다.북한은 올 5월과 8월 등 2차례에 걸쳐 정찰위성 '만리경-1호'를 탑재했다는 '천리마-1형' 로켓을 쏴 올렸으나 기기 결함 등을 이유로 모두 위성체를 궤도에 진입시키는 데 실패했다.

이와 관련 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 1·2차 위성 발사에 실패한 뒤 그 결함을 보완하는 과정에서 러시아와 정상회담을 하고 군사협력을 가속화했을 것으로 예상된다"고 전했다.

임 교수는 북한이 예고했던 '10월 중 3차 발사 시도'가 아직 현실화되지 않은 데 대해선 "정찰위성의 성공적 발사가 북한의 우선순위가 된 상황에서 러시아와 함께 문제점 해결하는 방안을 찾는 데 시간이 걸리는 것으로 보인다"고 설명했다.북한은 앞서 정찰위성의 1·2차 발사 시도 땐 국제해사기구(IMO)와 일본 해상보안청에 발사 일정과 추진체 등 낙하물 발생 예상 지점을 사전 통보했으나, 3차 발사와 관련해선 아직 이 같은 통보가 이뤄지지 않은 것으로 파악되고 있다.

일본 해상보안청은 세계항행경보시스템(WWNWS)에 따라 서태평양 일대 항행구역경보(NAVAREA) 조정을 전담한다.

물론 북한이 IMO 등에 대한 사전 통보 없이 위성을 발사할 가능성도 배제할 순 없다. 특히 전문가들의 예측대로 러시아로 관련 기술을 넘겨받아 위성과 발사체의 완성도를 높였을 경우 앞선 1·2차 때와 달리 3차 발사는 '성공'할 수도 있다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 김정은 북한 노동당 총비서(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

북한의 정찰위성 운용이 현실화할 경우 한미연합 전력의 움직임에 대한 정찰 감시 능력 향상과 더불어 유사시 핵·미사일 공격의 정확도도 높일 수 있다.

일각에선 북한의 그간 공개한 정찰위성 시험 사진이 '조악'한 수준이었단 이유로 "실제 위성을 쏴 올리더라도 그 효용성엔 한계가 있을 것"이란 평가도 내놓는다.

그러나 다른 일각에선 "북한이 기존에 확보한 남한 내 주요 시설 등의 좌표 오차를 검증하는 정도로만 이용한다면 아주 고기능의 위성은 필요하지 않을 수 있다"는 반론도 제기된다.

이는 러시아 측이 북한에 위성 개발을 돕더라도 '핵심·첨단 기술은 제공하지 않으려 할 것'이란 분석과도 맥을 같이한다.

고명현 아산정책연구원 선임연구위원은 "북한의 정찰위성 개발·발사에 심각한 기술적 문제가 있었고, 러시아의 지원을 통해 해결할 수 있다면 러시아 전문가들이 북한에 입국해야 할 것"이라며 "그러나 러시아로서도 이는 민감한 부분이기 때문에 그렇게까지 해서 도와주진 않을 것"이라고 내다봤다.

이런 가운데 우리 군도 11월 중 이른바 '425사업'의 일환으로 독자 정찰위성 1호기를 발사할 계획이다.

425사업은 오는 2025년까지 고성능 합성개구레이더(SAR) 위성 4기와 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비 탑재 위성 1기 등 고해상도 중대형 군사위성 5기를 궤도에 쏘아 올리는 내용으로 돼 있다.

이 때문에 북한이 우리 군의 425사업 위성 발사에 앞서 정찰위성의 3차 발사를 시도할 가능성이 있단 관측도 제기된다.


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