전투 드론. 2023.6.2/뉴스1 © News1 구윤성 기자

군 당국이 올 9월 창설 예정인 '드론작전사령부'를 경기도 포천 소재 옛 육군 제6공병여단 부지에 설치하기로 방침을 정한 것으로 파악됐다.

30일 최춘식 국민의힘 의원(경기 포천·가평)에 따르면 합동참모본부는 최근 포천 6공병여단 부지를 드론작전사 주둔지로 정했다. 이와 관련 드론작전사 창설준비단에서도 "전략적·작전적 수준의 임무수행이 가능하도록 다양한 후보지를 대상으로 검토해 주둔지를 확정했다"고 최 의원에게 설명했다.

최 의원 측은 현재 해당 부지에서 "시설 공사도 진행되고 있다"고 전했다.

이에 대해 군 관계자는 "(드론작전사령부) 부대 창설 위치는 다양한 후보지를 대상으로 검토해 포천 일원으로 추진 중"이라면서도 "세부 위치는 관련 규정상 확인해 줄 수 없다"고 전했다.군 당국은 그간 6공병여단과 15항공단 등 군부대 부지를 후보군으로 드론작전사 주둔지를 검토해온 것으로 알려져 있다.

그러나 이 지역 주민들은 드론작전사가 주둔할 경우 드론 운용에 따른 소음 등 불편을 우려하는 것으로 전해졌다.

포천시의회도 드론작전사령부 주둔지로 포천 지역이 검토되고 있다는 소식이 전해지자, "시민 입장을 무시한 일방적·암묵적 배치를 결정한 정부를 규탄한다"며 반대 입장을 내놨다.

반면 군 당국은 '드론작전사(본부)는 행정 부대이기 때문에 드론 비행체를 직접 운용하진 않는다'고 설명하고 있다.

이와 관련 드론작전사 창설준비단에서도 최 의원에게 "드론작전사는 지휘통제만 수행하는 부대로 소음 발생이 없다"며 "고도제한 등에 따른 주민 재산권 피해도 없을 것"이라고 밝혔다고 한다.

군 당국은 드론작전사가 포천 지역에 들어설 경우 오히려 지역 발전 효과를 가져올 것으로 보는 것으로 전해졌다.

준비단은 "드론작전사는 간부 위주로 편성된 부대이기 때문에 가족을 포함한 인구 유입으로 지역경제 활성화에 도움이 될 것"이라며 "첨단전력 선도부대로서 기술교류를 통한 드론산업 육성 및 교육지원 등 지역사회와 상생할 수 있는 시너지를 창출할 수 있을 것"이라고 설명했다고 최 의원이 전했다.

군 당국은 드론작전사 창설시 500여명의 인구 유입 효과가 있을 것으로 보는 것으로 전해졌다. 이와 관련 최 의원도 포천에 드론작전사가 들어서면 "6군단 해체에 따른 인구 감소 문제를 효과적으로 해결할 수 있을 것"이라고 기대했다. 

포천에 주둔했던 육군 제6군단은 참여정부 시기 수립한 '국방개혁2020'에 따라 예하 부대를 5군단으로 이관한 뒤 작년 11월 공식 해체됐다.
드론작전사 창설은 작년 말 북한의 무인기 도발 뒤 윤석열 대통령이 지시한 그 대응책 가운데 하나로서 올 1월 창설 준비가 본격 시작됐다. 이달 27일엔 드론작전사 창설을 위한 '드론작전사령부령'(대통령령)이 공포됐다.

드론작전사의 임무는 △적 무인기 대응을 위한 탐지·추적·타격 등 군사작전과 △전략적·작전적 감시·정찰, 타격, 심리전, 전자기전 등 군사작전·드론작전에 관한 전투발전 △그 밖의 드론작전 관련 사항 등으로 법령에 명시됐다.

이는 북한의 다양한 비대칭 위협에 대응해 방어적 성격의 작전뿐만 아니라 공세적 임무에도 드론을 활용하겠단 의미다.

최 의원은 "드론산업은 4차 산업혁명을 이끄는 전 세계적 추세의 산업이자, 지역 경제를 활성화하는 핵심 산업으로서 반드시 육성해야 할 분야"라며 "드론 인재 양성을 목적으로 하는 특성화고등학교인 영북고와 드론작전사 간의 강의 지원. 기술 교류 등을 적극 추진해 포천이 최첨단 드론 기술을 제시해 지역경제를 일으키는 청사진을 만들어가겠다"고 말했다.


pej86@news1.kr