박새별/안테나 제공

안테나 소속 싱어송라이터 박새별(38)이 카이스트에서 박사학위를 받았다.

카이스트(KAIST/총장 이광형)는 17일 오후 2시 대전 본원 스포츠 컴플렉스에서 2023년도 학위수여식을 개최했다. 코로나19 대유행 이후 처음으로 졸업생 전체가 참여하는 행사였다. 이날 학위수여식에서는 박사 691명, 석사 1464명, 학사 715명 등 총 2870명이 학위를 받으며, 1971년 설립 이래 박사 1만5772명을 포함해 석사 3만8360명, 학사 2만867명 등 총 7만4999명의 졸업생을 배출하게 됐다.

특히 이번 학위수여식에서는 싱어송라이터 박새별(38, 문화기술대학원)이 박사학위를 받아 화제가 됐다.

최근 화제가 된 챗GPT처럼 인공지능 분야에서는 컴퓨터가 인간의 언어를 이해하고 분석하게 만드는 '자연어 처리'가 활발하게 연구되고 있다. 박새별은 이 기술을 활용해 언어 대신 음악을 인공지능으로 분석하는 연구를 수행했다.

소리의 형태인 음악을 자연어 처리 방식으로 분석하기 위해서는 음표와 박자 등을 마치 언어처럼 문장이나 단어의 형태로 구현하는 작업이 필요한데, 이 과정에서 멜투워드(Mel2Word)라는 알고리즘을 직접 고안해 연구에 적용했다. 또한 멜로디를 텍스트로 바꿔 분석하면 단순하게 음정을 표현하는 소릿값이 아니라 단어 혹은 문장으로서 의미와 맥락을 가진 수치들로 표현할 수 있다고 제안했다.

이에 대해 박새별은 "그동안 주관적인 감상과 정서의 산물로 여겨지던 음악을 객관적인 수치로 계산해 분석할 수 있는 정량적 틀을 개발한 연구"라고 설명했다.

박새별의 연구 결과는 향후 음악의 유사성은 물론 독창성, 예술성, 대중성까지 측정할 수 있는 도구로 발전할 수 있으며, 인지과학적 측면에서 인간이 음악에 반응하는 근본 원리를 탐구하는 실마리로 활용될 수 있다.

지난 2014년 박사과정에 입학한 박새별은 학업과 함께 본업인 음악 활동은 물론 대중 강연과 대학 강의를 병행하고 결혼과 출산이라는 개인적인 중대사도 치렀다. 2019년 학위 이수 요건을 갖췄지만, 연구의 완성도를 위해 졸업을 늦춘 끝에 9년 만의 결실을 얻게 됐다.

박새별을 지도한 남주한 문화기술대학원 교수는 "학부에서 심리학을 전공한 박새별 씨는 석박사 연구를 위해 늦게 배운 코딩으로 인공지능 분야에서 수준 있는 연구를 마무리해냈다"라며 "오랜 시간이 걸렸지만, 연구자로서 끝까지 포기하지 않는 자세 또한 훌륭하다"라고 덧붙였다.

박새별 역시 "카이스트에서 석박사를 했던 10년 여의 기간은 학문적 지식뿐만 아니라 인생의 모든 면에서 배우고 성장할 수 있었던 시간이었다"라며 "박사는 끝이 아니라 시작이기 때문에 이제 뿌려진 작은 씨앗을 더 뿌리 깊게 내리며 좋은 학자로서, 그리고 아티스트로서 더 열심히 살아 나가겠다"라고 소감을 전했다.

박새별은 현재 연세대 언더우드 국제학부에서 문화기술(Culture Technology) 과목과 음악 정보 검색(Music Information Retrieval) 과목을 강의하고 있다.


breeze52@news1.kr