한전KPS 나주 본사. © News1

발전·송전 설비 정비 전문회사인 한전KPS가 비경수로형 4세대 소형모듈원전(SMR) 기술 및 사업 개발에 나섰다.

한전KPS는 이를 위해 관련 분야 선두기업인 미국의 엑스에너지(X-Energy), DL이앤씨와 3자 업무협약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이번 협약으로 한전KPS를 포함한 3개사는 엑스에너지가 개발 중인 4세대 SMR 모델 'Xe-100'을 적용한 글로벌 사업을 공동 개발해 세계시장 선점에 나선다는 방침이다.

특히 원전 가동 시운전 정비와 경상 및 계획예방정비 분야에 세계적인 기술력을 갖춘 한전KPS는 4세대 SMR의 표준 운영 및 정비절차부터 시운전과 정비기술, 그리고 정비엔지니어 교육훈련 프로그램까지 공동 개발해 글로벌 시장 공략을 가속화한다는 계획이다.

엑스에너지는 세계적인 SMR 개발사 중 한 곳으로 고온의 헬륨가스를 새로운 냉각재로 적용한 4세대 SMR 분야의 선두 주자로 인정받고 있다. 글로벌 화학기업 다우와 손잡고 북미 지역 최초로 공업지대 내 무탄소 전력 및 고온의 공정열 공급을 위한 SMR 건설을 추진 중이다.

대표 모델인 'Xe-100'은 섭씨 1800도에서도 녹지 않아 안정성이 강화된 테니스공 크기의 핵연료를 사용하는 것이 특징으로 2029년 상용화를 목표로 하고 있다.

시장에서 안정성과 경제성을 인정받아 미국 정부로부터 12억 달러 규모의 자금을 지원받았을 뿐만 아니라 민간투자 분야에서도 성공적인 자금유치에 나서고 있다.

김홍연 한전KPS 사장은 "SMR 분야 선두기업들과 협업을 통해 SMR 플랜트 표준 운영 및 유지 보수 절차는 물론 SMR 플랜트 사업 개발을 선도할 계획"이라고 말했다.


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