'화성 뿔공룡' 천연기념물 지정. (문화재청 제공)

1억2000만년 전 중생대 백악기 전기에 한반도에 살았던 새로운 종류의 뿔 달린 공룡(각룡) 골격 화석이 천연기념물이 됐다.

문화재청은 2008년 우리나라에서 처음 발견된 '화성 뿔공룡(코리아케라톱스 화성엔시스) 골격 화석'을 국가지정문화재 천연기념물로 지정했다고 7일 밝혔다. 공룡 발자국, 공룡알 화석이 아니라 골격 화석이 천연기념물로 지정된 것은 이번이 처음이다.이 골격 화석은 당시 화성시청 공무원이 전곡항 방조제 주변을 청소하다 발견했다. 엉덩이뼈와 꼬리뼈, 양쪽 아래 다리뼈, 발뼈 등 하반신 골격 구조를 제자리에 갖춘 모양새로 발견돼 학계의 관심을 모았다.

문화재위원인 이융남 서울대 교수가 후속 연구를 통해 한국에서 처음 발견된 새로운 종류의 각룡으로 국제 학계 공인을 받았다. 이후 국제적으로도 학술 가치를 인정받아 '화성에서 발견된 한국의 뿔공룡'이란 뜻의 학명 '코리아케라톱스 화성엔시스'가 붙여졌다.

골격 복원도. (화성시 제공)

연구진은 남은 골격과 그간의 연구 등을 토대로 이 공룡의 전체 몸길이가 약 2.3m고, 이족 보행을 했던 것으로 추정하고 있다. 이 교수는 올해 화석의 골격학 조직 연구를 통해 공룡이 대략 8살에 숨졌다는 사실도 밝혀냈다. 화석은 현재 화성시의 공룡알 화석산지 방문자센터에 전시 중이다. 2024년 개관 예정인 화성공룡자연과학센터(가칭)에서 전시 및 교육 자료로도 활용될 예정이다.


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