(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한이 신형 중장거리 극초음속미사일 '화성호 -16나'형의 첫 시험발사에 성공했다고 3일 밝혔다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 김정은 총비서의 지도로 새로 개발한 극초음속 활공 비행 전투부(탄두)를 장착한 새형의 중장거리 고체탄도 미사일 '화성포-16나'형의 첫 시험발사를 전날 진행해 성공했다고 보도했다.

신문은 이번 시험발사에 대해 "신형 중장거리 극초음속미사일의 전반적인 설계기술적 특성들을 확증하며 무기체계의 믿음성을 검증하는 데 목적을 두었다"고 설명했다.

이어 "안전을 고려해 사거리를 1000㎞ 한도 내로 국한시키고 2단계 발동기(엔진)의 시동지연과 능동 구간에서의 급격한 궤도변경 비행방식으로 속도와 고도를 강제 제한하면서 극초음속 활공 비행 전투부의 활공 도약형 비행 궤도 특성과 측면 기동 능력을 확증하는 방법으로 진행했다"라고 설명했다.

시험 결과 "평양시 교외의 어느 한 군부대훈련장에서 동북 방향으로 발사된 미사일에서 분리된 극초음속 활공 비행 전투부는 예정된 비행궤도를 따라 1차 정점고도 101.1㎞, 2차 정점고도 72.3㎞ 찍으며 비행해 사거리 1000㎞계선의 동해상 수역에 정확히 탄착됐다"라고 주장했다.

합동참모본부는 전날 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일(IRBM) 1발을 포착했다며 이 미사일이 600여㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다고 밝힌 바 있다.

북한은 지난달 19일 신형 중장거리 극초음속 미사일에 사용할 고체연료 엔진의 지상분출 시험을 성공적으로 진행했다고 발표했다. 그 엔진을 이번 미사일에 탑재해 시험발사한 것으로 보인다.

이보다 앞서 북한은 지난해 11월 11일과 14일 각각 새 중거리 탄도미사일용 대출력 고체연료 엔진 1단계와 2단계의 첫 지상분출시험을 '성과적으로 진행'했다고 밝혔으며, 이후 지난 1월 14일 고체연료 중장거리탄도미사일을 시험발사하기도 했다. 이번 발사는 지난 1월 발사보다 추진체 추력이 강해진 것으로 보인다.

극초음속 미사일은 일정한 궤도를 그리는 탄도미사일과는 달리 탄착지점을 예측할 수 없으며, 상대방 미사일 방어 시스템에 적극적으로 대응해 탐지·추적·요격이 어렵다.

김 총비서는 "우리 국방과학 기술력의 절대적 우세를 과시하는 또 하나의 위력적인 전략 공격 무기가 태어났다"고 평가하면서 "우리는 각이한 사거리의 모든 전술, 작전, 전략급 미사일들의 고체연료화, 탄두조종화, 핵무기화를 완전무결하게 실현함으로써 전지구권 내의 임의의 적대상물에 대해서도 '신속히, 정확히, 강력히'라는 당중앙의 미사일 무력 건설의 3대 원칙을 빛나게 관철하게 됐다"고 밝혔다.

최근 고체연료 방식의 무기체계를 점점 다양화하고 있는 북한은 단거리탄도미사일(SRBM)과 준중거리 탄도미사일(MRBM), 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-18형'에 이어 중장거리 탄도미사일에도 고체 연료 기반 미사일을 확보하게 된 셈이다.

북한이 고체연료 개발에 박차를 가하는 이유는 고체연료가 액체연료보다 연료 주입 시간 단축을 비롯해 보관과 취급이 용이한 장점이 있기 때문이다. 고체연료는 액체연료보다 신속한 발사가 가능해 한국과 미국의 탐지 자산을 피해 은밀하게 기동할 수 있다.

김 총비서는 또 "오늘의 경이적인 성과는 우리 공화국 무력의 핵전쟁 억제력 제고에서 거대한 변화를 가져오게 될 특대사변으로 된다"면서 "이는 근 10년간에 걸치는 우리의 간고한 국방과학 연구 투쟁의 고귀한 결실이고 우리당 자위적 국방 건설 노선의 정당성의 과시이며 우리의 힘과 지혜, 분투로써 쟁취한 값높은 승리로 된다"라고 강조했다.

아울러 '최근에 더더욱 군사동맹 강화와 각양각태의 전쟁연습에 열을 올리고 확대해 가며 우리 국가의 안전을 시시각각으로 위협해 들고 있는 적들의 반공화국 군사적 대결행위'에 대해 지적하고 "적들을 억제하고 통제관리 할 수 있는 압도적인 힘을 키우는 것은 현시기 우리 국가 앞에 나서는 가장 절박한 과업", "국방과학 연구부문에서는 최강의 국가 방위력을 끊임없이 제고해야 할 역사적 의무에 더욱 충실해 성공에서 더 큰 성공을 연속 줄기차게 안아와야 할 것"이라고 말했다.

이날 김 총비서는 국방공업의 자립성과 현대성을 높이기 위한 '첨단무기 개발 투쟁에서 계속적인 비약과 혁신을 일으킬데 대한 전략적 과업들'을 제시했다고 한다.

이번 시험발사에는 김 총비서와 함께 김정식 노동당 부부장이 동행했으며, 현지에서 장창하 미사일총국장 등 간부들이 맞이했다.

somangchoi@news1.kr