(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 북한 '전승절'(한국전쟁 정전협정 체결일·7월27일) 제70주년을 계기로 방북했던 중국 대표단도 본국으로 돌아갔다.

이로써 2020년 1월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행에 따른 '국경 봉쇄' 조치 이후 처음으로 재개된 김정은 북한 노동당 총비서의 '외교 행보'도 일단 마무리됐다.

30일 북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면 북한의 '조국해방전쟁'(6·25전쟁) 승리 70돌 경축행사에 참가했던 리훙중(李鴻忠) 공산당 중앙위 정치국 위원 겸 전국인민대표대회(전인대) 상무위 부위원장을 비롯한 중국 당·정부 대표단이 29일 평양을 떠났다. 리 부위원장 등은 앞서 26일부터 3박4일간 북한에 머물렀다.

중국 대표단보다 하루 먼저 북한을 찾은 세르게이 쇼이구 국방장관 등 러시아 군사대표단은 전승절 기념 열병식이 종료된 27일 오후 늦게 곧바로 본국으로 되돌아갔다.

이들 중·러 대표단의 방북은 북한이 코로나19 관련 국경 봉쇄 이후 처음 내부 행사에 외빈을 초청한 것이어서 안팎의 주목을 받았다.

특히 김 총비서는 이들의 방북기간 중 전승절 경축공연과 열병식을 함께 관람하고, 중·러 대표단을 위한 연회를 각각 주최하는가 하면 리 부위원장과 쇼이구 장관도 따로 만나는 등 '광폭 활동'을 펼치며 각국 대표단에 각별히 신경을 썼다.

이 때문에 중·러 대표단의 이번 방북이 1회성에 그치는 게 아니라, 향후 북한의 전면적 국경 개방과 본격적인 인적·물적 교류 확대로 이어질지가 외교가의 관심사로 떠오르고 있다.

특히 러시아 대표단은 이번 방북기간 김 총비서와 함께 북한의 무기 전시회장을 김 총비서로부터 북한이 개발한 최신 무기들에 대한 설명을 직접 들었다. 쇼이구 장관은 강순남 북한 국방상과의 북러 국방장관회담에 임하기도 했다.

김 총비서의 쇼이구 장관 접견 등에서 오간 구체적인 대화 내용은 알려지지 않았으나, 작년 2월 우크라이나 침공 이후 전쟁을 이어오고 있는 러시아에 대한 북한의 무기 지원 문제가 논의됐을 가능성이 크다는 게 외교가의 대체적인 관측이다.

일각에선 러시아가 점령한 우크라이나 동부 돈바스 지역 등지를 재건하기 위한 북한 노동자 파견 가능성도 거론된다.

또 북중 간엔 코로나19 유행 상황에서 중단됐다가 작년 하반기 부분적으로 재개된 화물열차·트럭을 이용한 교역의 본격 정상화와 더불어 향후 여객열차와 항공편 운행 재개, 중국인 등의 북한 관광 재개 등에 관한 사항이 논의됐을 수 있단 관측이 제기된다.

중국 대표단의 이번 북한 전승절 계기 방북에 이어 올 9월 중국 항저우(杭州)에서 열리는 아시안게임(AG)에 북한이 선수단과 함께 고위급 대표단을 보낼 수 있단 전망에도 한층 더 무게가 실리고 있다.

북한이 이번 전승절 행사를 진행하면서 코로나19 '방역'에 대한 자신감을 대내외에 보여줬단 평가 또한 북한의 본격적인 대외활동 가능성을 높이는 요인 가운데 하나다.

북한 관영매체 보도를 종합해보면 중·러 양국 대표단은 이번 방북과정에서 격리기간을 거치지 않은 채 곧바로 평양에서 공식일정에 돌입했고 김 총비서도 이들과의 악수 등 신체적 접촉에 거리낌이 없었다.

이는 왕야쥔(王亞軍) 북한 주재 중국대사가 올 3월 입북 뒤 평양에서 공식 업무를 시작하기까지 약 1주일간 다른 지역에 격리돼 있었던 것으로 알려진 사실과 대조된다.

북한이 코로나19 관련 방역기조의 변경 여부를 아직 공식 발표하지는 않았지만, 북한 매체가 전하는 현지 주민들 모습은 이미 이달 초부터 마스크를 쓰지 않고 있다. 수만명이 모인 이번 전승절 경축행사에서도 '노마스크'가 유지됐다.

다만 북한이 향후 대외 교류를 확대하더라도 전면적 개방보다는 전통적 우방국인 중국·러시아와의 접촉을 강화하는 데 집중할 것이란 견해가 적지 않다. 우리나라와 미국·일본이 북한발 '위협'에 맞서 안보협력을 강화하고 있는 데 따른 '맞대응' 차원에서다.

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