지난해 8월6일 화상으로 개최된 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 참석한 정의용 당시 외교부 장관과  북한 안광일 주인도네시아 대사 겸 주아세안대표부 대사.(외교부제공)© 뉴스1

북한이 8월 초 캄보디아에서 열리는 제29차 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 안광일 주인도네시아 대사 겸 주아세안대표부 대사를 파견할 가능성이 높은 것으로 22일 알려졌다.

외교가에 따르면 북한은 최근 올해 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 의장국인 캄보디아 측에 최선희 외무상 대신 안 대사를 참석시킬 예정이라고 명단을 통보한 것으로 전해졌다. 관련 등록 절차가 22일 마무리되는 것으로 알려져 갑작스러운 변동은 없을 것으로 예상된다. 

북한이 이번에 안 대사를 참석시키는 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국면을 고려했기 때문인 것으로 보인다. 북한은 아직 '봉쇄 조치'를 계속 유지하며 외교관들의 해외 입출국도 강도 높게 통제하고 있다.

안 대사는 지난해 화상으로 열린 ARF회의에도 참석한 바 있다.캄보디아는 오는 30일부터 내달 6일까지 수도 프놈펜에서 제55차 아세안 및 아세안 관련 외교장관회의를 개최한다. 이를 계기로 프놈펜 현지에선 한·아세안 및 아세안+3(한중일), 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의 및 ARF외교장관회의 등이 잇달아 열릴 예정이다.

이 중 ARF는 북한이 참여하는 유일한 다자 안보 협의체라는 점에서 그간 외교가의 관심을 받아왔다. ARF 회원국은 남북한을 비롯해 아세안 10개 회원국과 유엔안전보장이사회 상임이사국 5개국(미국·영국·프랑스·중국·러시아), 일본·유럽연합(EU) 등 총 27개 국가·지역에 이른다.

올해 ARF 회의는 내달 5일 열릴 예정이다. 일각에서는 박진 외교부 장관도 이번 아세안 관련 외교장관회의에 참석하는 만큼 남북 간 '조우' 가능성에 주목하는 모양새다. 다만 안 대사의 지위와, 경색된 남북관계로 인해 유의미한 접촉이 이뤄질 가능성은 높지 않다.

북한은 이번 ARF에서도 현재 유지하고 있는 대외 강경 노선을 고수하겠다는 입장과 함께, 한미에 대한 비난 입장을 발표할 것으로 예상된다.


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