전두환 전 대통령. 2020.11.30/뉴스1 © News1 이승배 기자

전두환 전 대통령이 '12·12 사태'를 두고 미국 측 인사를 만나 "군사쿠데타가 아니다"라며 정승화 당시 육군 참모총장의 체포과정에서 일어난 불가피한 조치였다고 주장한 것으로 확인됐다.

외교부는 지난달 29일 한미 양자정책대화(BPD)를 계기로 미국 정부로부터 5·18 민주화운동 관련 비밀해제 된 미국 측 문서 사본 21건을 전달 받았다.이에 따르면 전 대통령은 12·12 사태, 사흘만인 1979년 12월15일 글라이스틴 당시 주한미국대사와의 면담에서 "전두환 본인은 정치적 야심이 없다"며 "최규하 대통령의 정치발전 계획을 지지한다"고 했다.

그러면서 "12·12 사태는 박정희 대통령 시해사건의 수사과정에서 정승화 육군 참모총장의 조사 필요성이 요청돼 그의 체포과정에서 벌어진 일로 군사쿠데타가 아니다"라고 주장했다.

그는 또한 "군부대 동원은 적법한 명령에 대한 정 총장 측의 저항에 따른 불가피한 조치였다"며 "최규하 대통령의 재가를 받아 정 총장을 체포하려 했으나, 이를 대통령이 거절해 승인 없이 정 총장을 체포했다"고 설명했다.12·12 사태는 전두환과 노태우 전 대통령을 중심으로 한 신군부가 정 총장 등을 불법적으로 강제 연행하고 군권을 장악하면서 시작된 군사 반란이다.

신군부는 12·12 사태 다음날에는 군 본부와 국방부, 중앙청 등은 물론이고 방송국과 신문사를 통제했다.

신군부는 1980년 5월 17일 비상계엄 확대를 계기로 정권을 장악했고, 이에 항거한 5·18 광주 민주화 운동을 강경 진압했다.

한편 이번에 비밀해제 돼 우리 정부에 전달된 미국 측 문서는 '5·18 민주화 운동 진상규명을 위한 특별법'에 따라 6일 '5·18 민주화 운동 기록관'에 인계 후 기록관 웹사이트에 공개된다.

이에 앞서 우리 정부는 지난해 5월 비밀해제된 미국 측 문서 43건을 비롯해 올해 5월말에도 14건을 전달 받은 바 있다.

외교부는 "미국 측이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 기록물 비밀해제 업무의 정상적인 진행이 크게 제약되는 상황임에도 불구하고 인권과 민주주의 등 핵심 가치를 공유하는 한미동맹의 정신을 바탕으로 추가적인 비밀해제를 위해 협력해 준데 대해 평가한다"고 밝혔다.


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