제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

조 바이든 미국 행정부가 도널드 트럼프 행정부 당시 중국 견제 기조로 출범시킨 '쿼드'(Quad)를 계승·발전시키겠다는 입장을 밝히면서 대중(對中) 압박의 고삐를 바짝 죄는 모양새다. 쿼드는 미국·일본·호주·인도 등 4개국으로 구성된 안보협의체로 중국의 해상 진출을 견제하는 데에 방점이 있다.

이런 가운데 한미동맹을 앞세워 바이든 정부가 한국에도 '쿼드 동참'을 촉구할 것이라는 전망이 나온다. 다만 '대미(對美)·대중외교 줄타기'를 해야 하는 한국은 바이든 정부의 요청에도 쿼드 참여에 신중한 입장을 취할 것이란 관측이다.지난달 29일(현지시간) 미국의 소리(VOA) 방송에 따르면 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 미 평화연구소(USIP)가 화상으로 주최한 '배턴을 넘기다' 행사에 참석해 쿼드를 계승·발전시키겠다는 입장을 밝혔다.

그는 바이든 행정부의 국가안보 전략을 설명하면서 쿼드에 대해 "인도·태평양 지역에서 실질적 미국 정책을 발전시킬 근본적 토대로 보고 있다"고 말했다.

이날 행사에 함께 참석한 로버트 오브라이언 전 안보보좌관(트럼프 행정부)은 쿼드에 대해 "동맹들과 협력할 수 있어 기뻤는데 특히 쿼드가 그랬다"고 언급하기도 했다.미국은 비공식 안보회의체인 쿼드의 지위를 대내외적으로 점차 공고히 하려는 모습이다.

2019년 미국 뉴욕에서 장관급 회의를 열며 본격적으로 '협력의 문'을 연 쿼드는 2020년 11월에는 인도양 동북부 벵골만, 인도양 북서쪽 아라비아해에서 합동해군훈련을 진행했다. 같은 해 8월에는 스티븐 비건 당시 국무부 부장관이 화상으로 열린 '미국·인도 전략적 파트너십 포럼'에서 쿼드를 유럽의 연합방위 체제인 북대서양조약기구(NATO·나토)와 같은 다자안보동맹으로 공식 기구화하겠다는 뜻을 밝히며 눈길을 끌었다.

트럼프 행정부는 이와 함께 쿼드의 확장 및 강화를 목적으로 한국과 베트남, 뉴질랜드까지 3개국을 더한 '쿼드 플러스'(Quad plus)까지 구상한 것으로 알려져 있다.

보리스 존슨 영국 총리가 2020년 12월30일(현지시간) 런던 다우닝가 10번지 총리관저에서 영국과 EU의 47년 동거를 끝내는 브렉시트 무역 합의문에 서명을 한 뒤 합의문을 보고 있다. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

다만 한국 정부는 이미 대중 견제 목적의 쿼드 플러스에 동참하기 어렵다는 뜻을 공개적으로 밝혀둔 상태다.

강경화 외교부장관은 지난해 9월 미 비영리단체 아시아소사이어티가 개최한 화상회의에서 '한국은 쿼드 플러스에 가입할 의향이 있나'라는 질문에 "다른 국가들의 이익을 자동으로 배제하는 것은 그 어떤 것도 좋은 아이디어가 아니라고 생각한다"고 말했다. 그러면서 "우리는 쿼드 가입에 초청받지 않았다"고도 언급했다.

한국의 유보적 입장 속 새로운 쿼드 협력국가로 떠오른 곳은 영국이다. 지난해 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 영국은 국제사회에서 목소리를 내기 위한 방편으로 아시아로 눈을 돌린 상태다.

중국은 영국의 이러한 움직임에 즉각 반발했다. 중국 관영매체인 환구시보(环球时报) 영문판 글로벌타임스는 1일 논평에서 영국을 향해 "미국만큼 어리석다"고 비판했다.

매체는 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)를 계기로 영국과 EU 간 갈등이 고조돼 영국의 유럽 문제 개입이 제약될 것으로 보이자, 경제 발전 잠재력이 큰 인도·태평양 지역 문제에 참여함으로써 영국이 자국 존재감을 확인하려 한다고 지적했다.

매체는 그러면서 영국은 중국에 대한 어떤 결정을 내릴 때 미국의 선례를 따를지 두 번 생각해야 한다고 강조했다.


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