이형석 더불어민주당 최고위원(오른쪽)이 1일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에 참석하고 있다.  2020.3.1 /뉴스1 © News1 박세연 기자

4·15 총선을 앞두고 더불어민주당 광주 북구을 후보 경선 과정에서 이형석 후보측이 제기한 '전진숙 후보 신천지 교회 방문설'이 허위로 판명되면서 파문이 확산하고 있다.

민주당 공직선거후보자추천관리위원회는 이 후보에 대한 비상 징계 후 재경선을 요청했고, 광주지역에서는 이 후보의 사퇴를 촉구하는 목소리가 이어지고 있다. 1일 지역정가에 따르면 이 예비후보 측은 방송 토론을 하루 앞둔 지난달 24일 경선 상대 후보인 '전진숙 예비후보의 신천지 방문 제보'를 접수했다는 내용의 공문을 CMB광주방송에 보냈다.

이 예비후보 측은 공문을 통해 "상대후보의 신천지 방문과 관련해 제보가 있어 확인 요청을 드리니 코로나19 예방차원에서 사실관계 확인 후 제보내용이 사실이면 토론회를 연기해달라"고 요청했다.

공문에는 '전진숙 예비후보의 신천지 방문 제보 접수 내용', '방문일시 2020년 2월9일, 방문장소 신천지 베드로지성전(오치동 소재)'이라는 내용이 담겼다. 전진숙 예비후보 측은 곧바로 '코로나19를 이용한 선거 공작'이라며 '허위 사실 유포'와 선거법 위반 혐의 등으로 이 예비후보를 광주지검에 고소했고, 민주당 중앙당에 이의를 제기했다.

민주당 공관위는 현장실사 등을 통해 확인한 결과 '전진숙 신천지 교회 방문설'은 사실이 아니라고 밝혔다.

공관위는 두 후보 간 당내경선에 심대한 영향을 끼쳤다며 선관위와 최고위원회에 이 예비후보를 징계하고 다시 경선을 실시해달라고 요청했다.

전진숙 더불어민주당 광주 북구을 국회의원 예비후보가 지난 25일 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "신천지와 코로나를 악용하는 이형석 예비후보 자진 사퇴＂를 촉구하고 있다. 2020.2.25 /뉴스1 © News1 박준배 기자

◇ 야당·여성단체·동문 "코로나19 악용…이형석 사퇴" 촉구

'신천지 방문설'이 허위로 밝혀짐에 따라 지역 야당과 여성단체, 동문회 등은 이 예비후보에 대한 자격박탈을 촉구하고 나섰다.

민생당은 지난 29일 김정현 대변인 논평을 통해 "민주당 공동 선대위원장이자 최고위원인 이형석 후보가 상대 후보의 신천지 방문설을 제기하면서 TV 토론 연기와 사실 확인을 요청해 은근슬쩍 경선에 악용한 행위로 공관위로부터 비상 징계를 당하고 재경선을 치를 처지가 된 것은 중대 문제"라고 지적했다.

이어 "지금 민주당 주변에서는 '친문 공천, 비문 낙천'이라는 말이 돌고 있다"며 "만약 이형석 후보가 공천될 경우 지도부의 제 식구 감싸기라는 비난을 받을 수밖에 없다"고 말했다.

민생당은 "이 후보의 행위가 문제되는 것은 국민들의 감염병 공포를 이용해 종교를 정치에 끌여들였다는 것"이라며 "민주당은 지도부의 일원인 이형석 후보에게 분명한 책임을 물어 경선후보 자격을 박탈할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

광주전남여성단체연합도 성명을 통해 "민주당 최고위는 시민의 불안감을 이용해 특정후보 신천지 방문설을 선거에 이용한 이형석 후보의 자격을 박탈하라"고 촉구했다.

광주전남 여연은 "공명정대하게 치러져야 할 경선에서 아무런 사실 확인도 없이 허위사실을 유포한 것은 상대후보를 음해하고 경선에 유리한 국면을 만들기 위한 의도적인 행위"라며 "결국 경선 파행의 결과를 낳았다"고 지적했다.

이어 "전 국민은 코로나19로 불안과 공포에 떨며 사투를 벌이고 있는데 국회의원 예비후보자가 개인의 정치적 목적을 위해 사실 확인조차 거치지 않고 지역사회의 불안을 증폭시키는데 앞장서고 있음에 책임을 묻지 않을 수 없다"고 비판했다.

전남대6월항쟁동지회도 이날 성명을 통해 "코로나19 감염병 공포에 편승한 선거 적폐 행위를 규탄한다"며 민주당이 엄중한 징계 조치를 취해야 한다고 촉구했다.

동지회는 "이 후보는 민주당 중앙당 선대위원장이자 최고위원으로 막강한 권한과 조직을 가졌음에도 국민들의 공포 심리를 악용한 선거 적폐 행위를 벌였다는 점에서 용납할 수 없다"며 "그가 가진 지위로만 본다면 오히려 더 엄격하고 무거운 책임을 물어야 한다"고 주장했다.

또 "만에 하나라도 '제식구 감싸기'로 민심에 반하고 여론을 짓밟는 결정을 내린다면 촛불혁명으로부터 이어져 온 광주 시민들의 전폭적 지지에 심각한 타격을 줘 파장이 일파만파로 확산될 수 있음을 명심해야 한다"고 경고했다.

이형석 더불어민주당 최고위원이 지난해 12월12일 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 내년 총선 광주 북구을 출마를 공식 선언하고 있다. 2019.12.12 /뉴스1 © News1 박준배 기자

◇ 이형석 예비후보 "마타도어 선 넘었다…법적 조치" 경고

논란이 일자 이형석 예비후보는 이날 '북구을 경선결과 발표 지연에 관한 입장'을 통해 적극적으로 반박했다.

이 예비후보는 "토론회 주최측인 CMB와의 단순한 업무 협의에 불과할 뿐 상대 후보의 신천지 방문 사실을 단정한 적이 없다"며 "경선지연과 관련해 민주당 중앙당은 현명한 결정을 내릴 것으로 믿는다"고 밝혔다.

이어 "상대 후보의 토론회 불참카드를 활용한 명백한 셀프 확산"이라며 "토론회 주최 측 한 곳에 제보에 의한 사실관계 확인을 요청했을 뿐 의혹에 대해 유포하거나 공표한 사실이 없고 토론 일정은 정상적으로 진행하기로 돼 있었다"고 맞받아쳤다.

그러면서 "당내 경선에서 마타도어가 선을 넘었다"며 "침소봉대되고 있는 사안에 대해 당 지도부로서 극도로 말을 아껴왔으나 향후 이 후보에 대한 허위사실 유포와 명예훼손 등에 대해서는 강력한 법적조치를 취할 것"이라고 경고했다.

민주당은 광주 북구을 '신천지 방문설' 논란과 관련해 이날 비공개 최고위를 열어 의견을 타진하고 2일 공식 최고위에서 이 예비후보에 대한 징계안을 확정할 것으로 알려졌다.

징계 수위는 정해지지 않았으나 민주당 최고위가 어떤 결정을 내리든 반발이 예상돼 당분간 북구을 경선은 파행이 불가피할 것으로 보인다.


nofatejb@news1.kr