대전우리병원 척추센터 신경외과전문의 이세민 진료원장. /뉴스1

나이가 들면서 허리가 휘는 퇴행성 척추측만증은 60세 이상 10명 중 3명이 앓고 있는 것으로 알려졌다.

40대 이후 디스크가 발생한 뒤 이를 적절히 치료하지 않고 방치한 경우 디스크의 퇴행성 변화에 따라 나타나기도 한다.특히 노인성 척추 측만증은 척추 근육이 약해져 몸이 앞으로 기울어지는 환자들도 많다.

대전우리병원 척추센터 신경외과전문의 이세민 진료원장의 도움말로 퇴행성 척추측만증 발병 원인과 치료법에 대해 자세히 살펴본다.

일반적으로 척추측만증은 척추 디스크 발생이 발병 원인이 될 수 있다. 40대 이후 디스크가 발생하고 나서 이를 적절히 치료하지 않고 방치하는 경우 디스크의 퇴행성 변화에 따라 나타나기도 한다. 특히 노인성 척추측만증의 경우 나이가 들면서 척추 근육이 약해져 몸이 앞으로 기울어지게 되고, 그 정도가 심해지는 환자들도 많다. 성인 척추 측만증은 여성에게서 더 많이 발생한다. 여성과 남성 발병율은 7대 1에 달할 정도다.

이에 대해 이 원장은 "정확한 원인이 밝져지지는 않았으나, 여성은 폐경 후 뼈가 약해지고 활동량이 감소해 척추를 지탱하는 척추 주위 근육이 약해지는 등 다양한 생활습관으로 더 많이 발생하는 것으로 생각한다"고 말했다.

척추측만증을 모르고 방치할 경우 성장기를 거치며 급격하게 척추 변형이 진행될 수 있으며, 소수이지만 휘어진 척추가 내부 장기를 압박해 심폐 기능 이상 등의 합병증을 일으킬 수 있다.

고령의 척추측만증은 극심한 허리통증이 수반되며, 심한 경우 걷지 못하거나 다리가 마비되는 경우도 있다.

퇴행성 척추측만증이 찾아온 50~60대 이후의 고령자들의 경우에는 약물, 주사치료, 물리치료 등 적극적인 보존적인 치료에도 불구하고 증세의 호전을 보이지 않는 경우는 수술적 치료가 불가피하다.

성인에서 발생하는 척추측만증은 통증과 함께 일상생활에서 걷기도 힘들 정도로 불편이 많이 발생하므로 측만증의 조기 치료와 함께 환자들의 삶의 질 개선이라는 점에서 약물치료, 물리치료 및 주사치료 등 적극적인 보존적인 치료에도 불구하고 증세 호전을 보이지 않을 때 수술적 치료를 고려할 수 있다.

다만 신경근 압박만 있는 경우는 간단한 단순 신경 감압술로 증세 호전을 볼 수 있다.

만성화된 시상면 불균형을 동반한 성인 척추측만증은 척추 균형을 복원하는 큰 수술적 치료가 불가피한데, 퇴행성 척추 변형이 진행돼 광범위 척추 변형 교정술을 하기 전 초기에 통증 및 증상의 주된 병변 부위를 확인하고 상대적으로 비침습적인 시술적 치료나 최소침습적 내시경 치료를 초기에 해야 측만증 진행을 막을 수 있다.

이 원장은 "최근에는 다양한 수술 도구 및 기술의 발전으로 척추 수술을 후방에서만 하지 않고 배꼽 아래 혹은 옆구리를 이용해 시행하는 ‘전방 경유 추체간 유합술·측방 경유 추체간 유합술’로 출혈 및 근육 손상을 최소화하면서 추체간 유합 성공률을 더 높일 수 있다"고 했다.


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