린다 토마스-그린필드 유엔 주재 미국 대사가 지난달 17일(현지시간) 뉴욕 유엔 본부에서 취재진을 만나 이야기를 나누는 모습. 2023,7.18 © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

유엔 주재 미국 대사가 북한의 식량난은 무기 개발에 열을 올리는 북한 정권이 스스로 자초한 것으로 대북 제재와는 무관하다고 밝혔다고 미국의소리(VOA)가 31일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 린다 토머스-그린필드 주유엔 미 대사는 이날 미국 뉴욕 유엔 본부에서 북한의 북한과 러시아 간 식량 및 무기 거래와 관련한 VOA 기자의 질의에 "대북 제재 위반 문제에 정기적으로 우려를 제기해 왔다"며 "그러나 식량은 제재 대상이 아니라는 점을 분명히 하고 싶다"고 답변했다. 토머스-그린필드 대사는 이어 "북한 내부에서 일어나는 일을 말하자면 북한 정권은 현재 주민 안위를 지원하는 데 자금을 사용하는 대신 세계를 위협하는 무기 개발에 모든 돈을 쓰고 있다"고 지적했다.

그러면서도 "북한의 식량난을 잘 알고 있다"며 "북한 정권이 허용한다면 우리가 도움을 줄 수 있다"고 말했다. 또한 "북한이 국경을 개방한다면 우리뿐 아니라 다른 국가들도 북한 주민들에게 필요한 지원을 제공하기 위해 그곳에 있을 것 같다"고 덧붙였다.

대북 제재와 관련해서는 "유엔 안전보장이사회에서 이에 대한 우리의 우려를 계속 제기하겠다"며 "과거 러시아와 중국 대표단을 상대로 북한의 인권 침해와 안보리 결의 위반에 대해 책임을 묻는 노력을 지지해 줄 것을 촉구해 왔다"고 강조했다. 앞서 로버트 우드 주유엔 미 부대사는 지난 5월 안보리 회의에서 "러시아 고위 관리들과 북한은 (북한이 러시아에) 20여 종의 무기와 군수품을 제공하는 대가로 러시아가 북한에 식량과 상업용 항공기를 제공하는 방안을 위한 추가 논의를 진행하고 있다"고 지적한 바 있다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관도 지난 3월 러시아가 북한으로부터 24종 이상의 무기와 군수품을 받게 될 것이라며 이를 대가로 북한에 식량을 제공하고 있다고 했다.

한편 미국은 지난달 영국에 이어 8월 한달간 안보리 순회 의장국으로 활동한다. 유엔 주재 미 대표부는 성명을 통해 "안보리 의장국으로서 세계 식량 불안정 해결 노력을 최우선 과제로 삼고 북한과 시리아 같은 국가의 인권 상황에 대한 관심을 촉구함으로써 인권과 기본적 자유를 보호하는 데 우선순위를 두겠다"고 했다.


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