기시다 후미오 일본 총리 <자료사진> © AFP=뉴스1

기시다 후미오 일본 총리가 지난 10월 취임 이래 첫 야당과의 일문일답에서 연신 사과하기에 바쁜 모습을 보였다. 자신이 총리 고문 역인 내각관방참여로 임명한 이시하라 노부테루가 소상공인 지원금을 수령한 사실로 취임 일주일 만에 사임하면서다.

13일 아사히신문에 따르면 이날 중의원 예산위원회에 출석한 기시다 총리는 취임 이래 처음으로 국회에서 야당과 일문일답을 주고받는 시간을 가졌다.선공을 맡은 입헌민주당의 오가와 준야 정무조사회장은 이시하라를 내각관방참여에 임명한 것을 문제 삼으며 "낙선자 실업대책 아니냐" "'친구 인사'(人事) '상급 국민' 이런 말도 난무하고 있다. 무엇을 위한 임명이었는가"라고 물었다.

자민당 소수 파벌인 이시하라파의 수장인 이시하라는 지난 10월31일 중의원 선거(총선)에 출마해 낙선했다. 앞서 이시하라는 지난 9월 자민당 총재 선거에서 기시다 총리를 지지해 내각관방참여에 임명된 것은 보은 인사라는 비판이 일었다.

이에 대해 기시다 총리는 "이시하라는 국토교통상, 환경상, 경제재정상 등 요직을 맡았다. 자민당에서도 간사장, 정무조사회장 등 요직을 맡아왔다. 이러한 직책을 통한 정책 역량 등을 감안했다"고 설명했다.이어 "결과적으로 여러 가지 점이 지적돼 본인으로부터 혼란을 일으키는 것은 본의가 아니라는 것으로 사직을 제의받았다. 내가 그것을 인정했다"며 "경위를 되돌아볼 때 혼란스러운 것은 부인할 수 없다고 생각한다. 이 점에 대해 죄송하다고 말씀드린다"며 사과했다.

앞서 이시하라의 지역구 사무소는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치로 영업시간이 축소돼 월 매출액이 감소한 사업자 등에게 주는 지원금인 긴급 고용안정조성금으로 60만8159엔(약 632만원)을 수령한 사실이 드러나 논란이 됐다. 이에 이시하라는 내각관방참여 취임 일주일 만에 사퇴했다.

오가와 정조회장은 이어 유력 정치인 사무소가 소상공인 지원금 수령 대상이 된 것이 적법하냐고 기시다 총리에게 물었다. 기시다 총리는 이번에도 "일반 사업자가 코로나19에 의해서 수입이 줄어든 것과 같이 취급하는 것에 대해서, 국민이 의문이 느끼는 것은 이해할 수 있다"고 잘못을 인정해야만 했다.

이에 산케이신문과 교도통신 등 일본 언론들은 기시다 총리가 야당과의 첫 일문일답에서 사과하는 모습을 보였다고 일제히 보도했다.


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