대한민국재향군인회 회장단을 비롯한 간부 120여명이 서울 동작구 국립현충원을 참배, 묵념하고 있다. (향군 제공) 2019.1.2/뉴스1

대한민국재향군인회(이하 향군)는 정치권에서 국립현충원에서 친일 인사들을 파묘(破墓·무덤을 파냄)해야한다는 주장이 제기되고 있는 것과 관련 27일 "무책임한 국민선동"이라며 우려를 표명했다.

향군은 이날 낸 보도자료에서 "6월 호국보훈의 달을 앞두고 정치권을 중심으로 '역사 바로 세우기'를 내세워 친일청산을 운운하며 국립현충원에서 친일파 무덤을 파내야 한다고 주장하는 등 국론분열을 조장하고 있는 현실에 대해 심각하게 우려하지 않을 수 없다"며 이같이 밝혔다. 향군은 "친일청산 문제는 아직국민적 합의가 이루어지지 않아 사회 곳곳에서 갈등현상이 노정되고 있는 상황"이라며 "그럼에도 일부 정치인들이  편향된 시각의 역사적 사실을 기정 사실화하여 '현충원에서 파묘 하자'고 주장하는 것은 무책임한 국민 선동"이라고 주장했다

이어 "이는 '역사 바로 세우기'가 아니라 '역사 뒤집기'라고 평가하지 않을 수 없다"며 "정치인들은 이러한 국론분열 조장행위를 즉각 중단하라"고 밝혔다.

앞서 더불어민주당 이수진 국회의원 당선인은 지난 24일 동작갑 김병기 의원 등과 함께 운암 김성숙 선생 기념사업회가 개최한 '2020 친일과 항일의 현장, 현충원 역사 바로 세우기' 행사에 참석해 "역사를 바로 세우기 위해서 친일파를 현충원에서 파묘하는 것은 마땅한 일이다"고 언급하며 파묘문제를 제기했다.그러면서 "친일파 묘역을 파묘하는 법률안도 만들어야겠다는 생각을 했다"며 법령 개정을 통해서라도 '강제 이장' 추진도 고려해야 한다"고 주장했다.

향군은 국가보훈처가 백선엽 육군 예비역 대장측을 찾아 현충원 안장시 파묘될 가능성이 우려된다는 취지의 발언을 했다는 언론 보도와 관련해서도 "창군 원로들을 친일파로 몰고가는 것은 대한민국 국군을 부정하는 것"이라고 비판했다.

올해 100세인 백 장군은 광복 직후 대한민국 국군 창설에 참여했으며 6·25전쟁 당시 1사단장, 1군단장, 휴전회담 한국 대표 등을 역임했다. 6·25전쟁 영웅이란 평가를 받는다. 하지만 광복 전 독립군 토벌에 앞장섰던 '간도특설대'로 활동한 이력 때문에 지난 2009년 정부 친일반민족행위 진상규명위원회로부터 '친일반민족행위자'로 지목되기도 했다.

향군은 백 장군이 창군 멤버이자 휴전 이후에도 한미상호방위조약 체결과 한미동맹 강화에 기여했음을 강조하면서 "이러한 국민모두가 칭송해야 될 애국자를 친일로 매도하는 것은 국군 자체를 부정하는 것이나 다름없는 것"이라고 주장했다.

향군은 "일제의 강압적 체제 아래서 불가피하게 일본군에 입대하여 복무했다는 이유만으로 '친일파''반민족자'라고 규정하는 것은 지나친 평가이며, 사실 왜곡"이라며 "이런 분들이 친일파로 매도되어 마음의 고향인 국군묘지에 들어가면 안 된다는 것은 지나친 억지주장이며 국립묘지에 안장된 분들을 파내야 한다는 것은 호국 영령을 두 번 죽이는 것"이라고 밝혔다.

아울러 "일부 정치인들의 역사왜곡과 호국영령들의 명예를 훼손하는 반역사적 행위가 지속될 경우 1천만 향군은 앞장서서 반대운동을 적극 추진할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 이날 조선일보는 국가보훈처가 최근 백 장군 측을 방문해 "국립묘지법이 개정되면 백 장군이 현충원에 안장됐다가 다시 뽑아내는 일이 생길까 걱정된다"는 취지의 발언을 했다고 보도했다.

이와 관련 보훈처는 해당 방문은 백 장군의 정확한 건강 상태 등을 묻기 위한 방문이였을 뿐 파묘를 언급하지 않았다고 반박했다. 또 "백 장군은 현행법상 국립묘지 안장 대상"이라며 "광복회가 국립묘지에서 친일인사를 이장하는 법 개정을 추진하는 상황을 공유한 것에 불과하다"고 밝혔다.


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