中민간우주산업 급성장에…美싱크탱크 "안보 차원서 주시해야"

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 중국이 민간 우주산업을 앞세워 로켓 생산을 급격히 늘리면서 미국의 '우주 패권'을 위협하고 있다는 미 싱크탱크의 분석이 나왔다.

29일 파이낸셜타임스에 따르면 미 전략국제문제연구소(CSIS)는 최근 보고서를 통해 중국의 상업 우주산업이 놀라운 속도와 규모로 성장하고 있다며, 미국이 군사 안보 차원에서 이를 예의주시해야 한다고 밝혔다.

보고서는 중국이 2014년 우주산업을 민간 자본에 개방한 이후, 발사 서비스와 위성통신 등에 참여하는 기업 수가 수십개 수준에서 최근 600곳으로 증가했다고 지적했다.

중국 곳곳에는 항공우주 제조단지가 조성되고 있고, 위성을 탑재한 로켓을 발사할 수 있는 시설도 급증하고 있다. 특히 과거 국영 '창정로켓'이 독점하던 발사 시장에 최소 10개의 민간 우주기업이 경쟁에 가세한 것을 보고서는 주목하기도 했다.

보고서는 "이들 기업이 형식적으론 민간 기업이지만 상당수가 중국 정부와 긴밀히 협력하고 있다"며, 결과적으로 중국군에 도움이 되는 우주 생태계를 구축할 것이라고 우려했다.

카리 빙겐 전 미 국방부 고위 관계자는 "미국은 중국군의 우주 능력과 달 탐사 계획은 주목하면서도 상업 우주산업의 발전은 제대로 보지 않고 있다"며 "중국은 놀라운 속도와 규모로 움직이고 있다"고 말했다.

아울러 중국은 현재 국유 위성망 사업인 '궈왕'과 민간 프로젝트인 '첸판'은 각각 1만기 이상의 저궤도 위성 배치를 추진 중이기도 하다.

중국의 저궤도 위성통신망 구축은 미국 스페이스X의 '스타링크'와 경쟁하기 위한 것으로, 민간뿐 아니라 궁극적으론 군사적으로 활용이 가능한 광대역 통신망 구축을 목표로 한다.

보고서는 중국의 위성 생산 능력 확대 동향도 주목했다.

중국은 대규모 자동화 위성 생산시설인 이른바 '기가팩토리'를 구축해 연간 4100~5000기의 위성을 생산할 수 있는 능력을 확보한 것으로 추산된다. 이는 3년 전 연간 500기 수준에서 10배 가까이 증가한 것이다.

보고서는 현재 상업용 우주 발사 분야에서는 중국의 기술력이 미국에 뒤처져 있다는 평가가 우세하다면서도, 중국이 스페이스X의 발사체 '팰컨9' 수준의 중·대형 발사 능력을 확보할 경우 양국의 경쟁 구도가 빠르게 바뀔 수 있다고 전망했다.

ntiger@news1.kr