'美와 갈등' 캐나다, F-35 도입 재검토…스웨덴 그리펜 논의

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 캐나다가 미국과 무역 갈등을 겪으면서 277억 달러(약 40조 6700억 원) 규모 미국산 F-35 전투기 구매 계획을 재검토하고 있다.

4일(현지시간) 정치전문매체 더힐, 캐나다 공영 CBC에 따르면 마크 카니 캐나다 총리는 5세대 스텔스 전투기 F-35 72대에 대한 구매 여부에 대한 결정을 보류하고 있다.

앞서 캐나다는 지난 2022년 F-35 88대를 구매하기로 결정했다. 16대는 주문에 들어가 2030년대 초까지 실전 배치를 마칠 예정이지만, 나머지 72대는 인도 시기가 늦어지고 프로그램 총비용이 190억 달러에서 277억 달러로 폭등하면서 계약 이행에 차질이 발생했다.

이어 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임해 캐나다를 관세로 위협하면서 양국 관계의 긴장이 고조되자, 카니 총리는 지난해 3월 구매 계약을 재검토하겠다고 밝혔다.

국가안보정보보좌관을 지낸 빈센트 릭비는 "캐나다는 미국으로부터의 구매를 줄이고 국방 관계를 다변화해야 한다는 생각을 점점 더 많이 하고 있다"며 "유럽, 인도·태평양, 그리고 한국과 같은 국가들로부터 더 많은 장비를 구매하고 조달하는 것"이라고 더힐에 전했다.

그러면서 "3년, 4년, 또는 5년 후에 미국이 어떤 입장에 처해 있을지 전혀 알 수 없다"며 "우리는 줄타기를 해야 한다. 필요할 때는 미국에 맞서고, 필요한 곳에서는 다변화를 꾀해야 한다"고 덧붙였다.

이에 미국산 전투기 대신 다른 선택지를 찾아야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 현재 캐나다는 F-35 대신 스웨덴제 JAS 39 그리펜 전투기 구매를 논의하고 있다. 그리펜 제조사 사브는 전투기를 현지 조립·생산하며 캐나다에서 1만 2600개의 일자리를 창출하겠다고 제안한 상태다.

지난해 12월 에코스 폴리틱스 여론조사에 따르면 캐나다인 응답자 72%가 F-35와 그리펜을 혼합 운영하거나 완전히 전환하는 방식으로 그리펜을 도입할 것을 지지했다. F-35를 주력 전투기로 고수해야 한다는 응답자는 13%에 불과했다.

미국은 캐나다에 구매 결정을 내리라고 압박을 가하고 있다. 지난달 26일에는 피트 훅스트라 주캐나다 미국 대사가 CBC 인터뷰에서 캐나다가 F-35를 구매하지 않을 경우 "북미항공우주방위사령부(NORAD·노라드)는 개편되어야 할 것"이라고 발언했다.

또 캐나다가 최신 성능의 F-35를 도입하지 않을 경우 북미 영공 방어에 공백이 발생한다면서 "미군의 캐나다 영공 진입이 증가할 수 있다"고 경고했다. 그의 발언은 "캐나다 정부를 압박하기 위한 명백한 정치적 술책"이라는 비판을 불렀다.

안드레아 샤론 매니토바대 국방안보연구소 소장은 "캐나다에 F-35 구매 결정을 서두르라고 촉구하는 것이 목표였다면, 이번 발언은 정반대의 효과를 낳았다"고 평가했다. 그러나 "그리펜의 성능이 뛰어나지만, F-35가 다른 세대의 전투기라는 사실은 부인할 수 없다"며 캐나다가 구매 계약을 이행해야 한다고 더힐에 말했다.

jwlee@news1.kr