"이스라엘, 이라크 사막에 '비밀기지' 구축…이란 공습 지원용"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 이스라엘이 이라크 서부 사막 지역에 이란을 겨냥한 비밀 군사 기지를 구축했다고 9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 보도했다.

소식통에 따르면 이스라엘은 이란 전쟁 직전 미국의 인지 하에 군사 기지를 건설했다. 이 기지는 전쟁 기간 이스라엘 공군의 병참 거점 역할을 하며, 적 영토 내 작전 수행 훈련을 받은 공군 특수부대도 주둔했던 것으로 알려졌다.

또한 이스라엘군 항공기가 격추될 경우에 대비해 조종사 수색구조팀도 기지에 배치됐다. 한 소식통은 지난달 미군 F-15 전투기가 이란 남부에서 격추됐을 때 이스라엘 측이 도움을 제안했지만, 미군이 자체적으로 조종사 2명을 구조했다고 전했다.

소식통에 따르면 이스라엘군은 지난 3월 초 기지가 이라크군에 발각될 위기에 처하자, 공습으로 이를 저지하기까지 했다.

이라크 국영 매체는 한 목동이 헬리콥터 비행 등 비정상적인 군사 활동을 신고해 이라크 군인들이 군용차량 험비를 타고 현장으로 향했다고 보도했다. 이들에게 집중 포격이 가해지면서 군인 1명이 숨지고 2명이 다쳤다.

당시 카이스 알 무하마드위 이라크 합동작전사령부 부사령관은 "공습 전 지상에 특정 병력이 있었던 것으로 보이며, 이들은 공중 지원을 받으며 우리 부대의 능력을 넘어서는 수준으로 작전하고 있었다"고 이라크 국영 매체에 전했다.

이후 이라크 당국은 정예부대인 대테러부대(CTS) 소속 2개 부대를 추가로 파견해 현장 수색에 합류시켰다. 수색 결과 해당 지역에 병력이 주둔했던 증거가 발견됐다.

지난 3월 말 유엔에 제출한 항의 서한에서 이라크는 이번 공격에 외국 군대와 공습이 동원됐다고 규탄하며 배후로 미국을 지목했다. 그러나 소식통은 미국이 해당 공격에 관여하지 않았다고 전했다.

전략자문회사 '호라이즌 인게이지'의 마이클 나이츠 연구소장은 "작전 전 정찰을 실시하고 이러한 장소를 구축하는 것은 일반적인 일"이라고 WSJ에 설명했다. 특히 이라크 서부 사막 지역은 광활하고 인구가 적어 임시 기지를 세우기에 이상적인 장소라고 나이츠 소장은 덧붙였다.

미군 특수부대 역시 걸프전과 이라크전 당시 군사작전을 위해 이 지역에 임시 기지를 구축한 바 있다.

WSJ은 이라크 내 군사 기지의 존재가 이스라엘이 약 1500㎞ 떨어진 이란을 상대로 수천 차례의 공습을 가하는 데 큰 도움이 됐을 것이라고 분석했다.

jwlee@news1.kr