달러당 161.97엔…엔화 39년 반 만에 최저, 달러 강세 지속

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 엔화 가치가 달러당 161.97엔까지 떨어지며 약 39년 반 만에 최저 수준을 기록했다. 미국의 추가 금리 인상 기대에 달러 강세가 이어지는 반면 일본은행(BOJ)의 금리 인상에도 미·일 금리 격차가 좀처럼 줄지 않으면서 엔화 약세가 심화하고 있다.

29일(현지시간) 뉴욕 외환시장에서 달러·엔 환율은 전날 한때 달러당 161.97엔까지 올라(엔화 가치 하락) 1986년 12월 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 2024년 7월 기록했던 161.96엔을 넘어선 것으로, 약 39년 반 만의 엔저·달러 강세다.

달러 강세의 배경으로는 미국 경제의 견조한 성장세가 꼽힌다. 최근 미국에서는 고용과 소비, 경기지표가 잇따라 예상보다 강한 모습을 보였고, 중동 정세에 따른 물가 상승까지 겹치면서 시장에서는 연방준비제도(Fed)가 연내 1~2차례 추가 금리 인상에 나설 것이라는 전망이 확산하고 있다.

미국 금리가 오를 것이라는 기대는 글로벌 투자자금을 달러 자산으로 끌어들이며 달러 강세를 지지하고 있다. 달러는 엔화뿐 아니라 유로화 등 주요 통화 대비로도 강세를 이어가고 있다.

주요 6개 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 0.28% 하락한 101.08을 기록했다. 달러인덱스는 이날 소폭 내렸지만 이달 들어 2.2% 상승하며 지난해 5월 이후 가장 높은 수준을 유지했다.

라보뱅크의 제인 폴리 외환전략 책임자는 로이터에 "지난해 4월 이후 달러의 구조적 약세에 대한 논의가 이어졌지만 단기적으로는 달러가 경기순환적인 상승 국면을 보일 여지가 있다"고 말했다. 이번 주에는 미국의 6월 고용보고서와 케빈 워시 연준 의장의 발언이 시장의 최대 변수로 꼽힌다.

반면 일본은행은 이달 16일 정책금리를 1%로 인상하며 약 10년간 이어진 초완화 정책 정상화를 이어갔지만 엔화 강세 효과는 제한적이었다. 시장에서는 물가를 반영한 일본의 실질금리가 여전히 낮아 금리 인상 속도가 충분하지 않다는 인식이 강하다. 낮은 실질금리가 엔화 매도 압력을 계속 키우고 있다는 분석이다.

엔화가 역사적 저점까지 떨어지면서 일본 정부와 BOJ가 외환시장에 개입할 가능성에 대한 경계감도 커지고 있다고 니혼게이자이신문은 전했다.

실제로 엔화 약세가 161엔 후반까지 진행된 이후에는 개입 가능성을 의식한 엔화 매수와 달러 매수가 맞서며 환율이 좁은 범위에서 등락하는 모습도 나타났다.

가타야마 사쓰키 일본 재무상은 지난 22일 스콧 베선트 미국 재무장관과 화상회의를 가진 것으로 알려졌다. 외환시장 동향을 논의한 것으로 관측되는 가운데, 가타야마 재무상은 이후 "필요하다면 단호한 조치를 취한다는 데 미·일 양국의 공감대에는 흔들림이 없다"고 밝혔다.

일본 경제의 구조적 요인도 엔화 약세를 부추기고 있다고 니혼게이자이신문은 분석했다. 에너지 수입 의존도가 높은 일본은 국제유가 상승 시 원유 결제를 위한 달러 수요가 늘어나 엔화 매도 압력이 커진다.

또 개인투자자들이 신(新)NISA(소액투자 비과세 제도)를 활용해 해외 주식 투자 비중을 지속적으로 늘리는 점도 엔화를 약세로 이끄는 요인으로 꼽힌다.

엔화 약세는 자동차 등 수출기업의 가격 경쟁력을 높이는 긍정적 효과가 있지만, 수입 물가 상승을 통해 국내 인플레이션을 자극하고 가계 소비를 위축시킬 수 있다는 우려도 커지고 있다.

shinkirim@news1.kr