트럼프 전화에 '발로건 레드카드' 취소…벨기에 감독 "만우절인 줄"[월드컵]

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 뤼디 가르시아 벨기에 축구대표팀 감독이 미국 축구대표팀 공격수 폴라린 발로건의 퇴장에 따른 출전정지 징계를 1년 유예한 국제축구연맹(FIFA) 결정에 강한 불만을 드러냈다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 '개최국' 미국과 유럽의 강호 벨기에는 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 대회 16강전을 치른다.

경기를 하루 앞두고 FIFA는 32강전에서 퇴장당했던 미국 공격수 발로건의 퇴장 처분 효력을 취소했다. 이로써 발로건은 벨기에와 16강전 출전이 가능해졌다.

소식을 접한 가르시아 감독은 사전 기자회견에서 "오늘이 만우절인 줄 알았다"면서 FIFA의 결정을 믿을 수 없다고 말했다.

이어 "벨기에 대표팀, 벨기에축구협회를 위해 입장을 밝히는 것이 아니다. 축구와 윤리, 그리고 스포츠의 공정성을 지키기 위해 목소리를 내는 것"이라고 덧붙였다.

가르시아 감독과 함께 기자회견에 자리한 골키퍼 티보 쿠르투아 역시 "경기를 하루 앞두고 발로건의 출전이 허용됐다는 사실에 놀랐다. 더 일찍 결정이 내려졌다면 우리도 정신적으로 더 준비할 수 있었을 것"이라고 불만을 토로했다.

하지만 미국 대표팀은 발로건의 합류에 미소를 짓고 있다. 발로건은 이번 대회에서 3경기에 출전, 3골을 기록하며 미국의 공격을 이끌고 있다.

마우리시오 포체티노 감독은 "애초에 발로건이 퇴장당할 정도가 아니었다, 의도하지 않은 파울에 비해 징계가 너무 가혹했다"면서 "우리가 피해자라고 말할 수 없지만 나쁜 사람들도 아니다"라고 말했다.

미국 대표팀 주장 크리스천 풀리식은 "발로건의 합류는 팀에 큰 힘이 되는 소식"이라고 환영했다.

한편 발로건은 보스니아 헤르체고비나와 32강전에서 선제 결승골을 넣었지만 후반 19분 상대 미드필더 타리크 무하레모비치의 뒤꿈치를 밟아 퇴장당했다.

대회 규정상 레드카드를 받은 발로건의 16강 출전은 불가능하다. 그러나 FIFA는 이례적으로 발로건의 레드카드에 따른 징계를 1년간 유예했다.

이에 뉴욕타임스는 "도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화, 발로건의 징계를 재검토해달라고 요청했다"고 보도했다. FIFA는 이와 관련해 어떤 입장도 밝히지 않고 있다.

dyk0609@news1.kr