담비, 멧돼지·고라니 사냥하는 최상위 포식자로 확인

환경부 국립환경과학원은 지난 4년간 원격무선추적 등을 활용해 담비(멸종위기Ⅱ급)를 연구한 결과 이같이 확인됐다고 14일 발표했다.

연구결과 담비는 대형동물을 연중 사냥하는 생태계 최상위 포식자이자 넓은 행동권을 지닌 우산종(Umbrella species)으로 밝혀졌다.

우산종은 행동권이 큰 동물의 서식지 보전이 공간 내 다른 종들을 함께 보호해 생물다양성이 유지된다는 개념이다.

담비는 지리산에서 10㎡당 1~1.6마리가 서식 중이고 국내에 서식하는 담비는 총 2000마리 정도로 추정된다.

담비의 배설물(414점)을 통해 먹이를 분석한 결과 멧돼지, 고라니 등 대형포유류가 8.5%를 차지했다. 이는 담비 1무리(3마리)가 연간 고라니(성체) 또는 멧돼지(새끼) 9마리를 사냥하고 있다는 의미이다.

단일종으로는 잣, 호두, 밤 등 고소득 견과류에 피해를 주는 청설모가 먹이의 5.7%로 가장 많았다. 이는 또 담비 1무리(3마리)가 연중 75마리의 청설모를 사냥하고 있는 것으로 분석된다.

이와 더불어 양봉에 피해를 많이 주는 말벌이 전체 먹이의 2.4%를 차지했다.

담비의 행동권은 22.3~59.1㎢로 멧돼지(5.1㎢), 삵(3.7㎢), 오소리(1.2㎢), 너구리(0.8㎢) 등보다 10~20배 가량 컸다. 이는 보호지역의 설정, 생태축 복원, 생태통로 조성 등에서 활용가치가 크다.

국립환경과학원은 이러한 담비의 높은 활용가치를 유지하기 위해 유해 야생동물, 생태축, 보호지역 등 관리정책을 연구할 계획이다.

lej@news1.kr