시진핑 방북 확정…정부 "中, 한반도 문제 건설적 역할 기대"

(서울=뉴스1) 임여익 노민호 기자 = 정부는 시진핑 중국 국가주석이 오는 8~9일 북한을 방문하는 것과 관련해 "중국이 한반도 문제 관련 건설적 역할을 해나가길 기대한다"라는 입장을 5일 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 "정부는 북중 간 교류가 한반도 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄지길 희망한다"라고 말했다. 이어 "우리는 한반도 문제와 관련해 중국 측과 외교 채널을 통해 긴밀히 소통 중"이라고 덧붙였다.

통일부도 이날 시 주석의 방북을 주목하고 있다며 "(그의 방북이) 한반도 평화 공존과 나아가 동북아 평화 공존을 진전시키는데 기여하기를 희망한다"라고 밝혔다. 또한 "한반도 평화 공존 정책은 대화를 지지하고 대결을 지양한다"는 점을 강조했다.

앞서 이날 오전 북한과 중국은 시 주석이 김정은 노동당 총비서의 초청으로 8일부터 이틀간 북한을 방문한다는 소식을 동시에 발표했다.

시 주석이 북한을 찾는 건 지난 2019년 6월 이후 약 7년 만이며, 두 정상이 만나는 건 지난해 9월 김 총비서가 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이다.

시 주석과 김 총비서가 이번 만남을 계기로 한층 밀착된 북중관계를 과시할지 주목된다. 두 사람은 경제 협력을 비롯한 양국 간 현안을 두루 논의하고, 북중러 3각 구도를 과시할 것으로 보인다.

특히 시 주석은 지난달 20일 베이징에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 미국의 패권주의를 비판하며 북한에 대한 국제사회의 제재와 압박을 반대하는 모습을 보였다.

우리 정부 입장에서는 시 주석이 북핵 문제 등을 두고 '한반도 중재자' 역할에 나설지가 최대 관심사다. 그간 트럼프 대통령이 수차례 김 총비서와의 만남을 원한다고 밝힌 만큼, 시 주석이 두 정상 사이에서 중재 역할을 할 가능성도 존재한다. 다만 북한은 여전히 미국과의 대화 재개에 무관심한 태도를 보이고 있는 상황이다.

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