"오늘부터 시작인데" 트럼프 지시로 한미연합훈련 축소되나

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 17일 하반기 한미 연합연습인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield)의 막이 오른 첫날 도널드 트럼프 미국 대통령이 훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다고 밝혀 향후 파장에 관심이 쏠리고 있다. 미 통수권자의 공개 지시인 만큼 향후 야외기동훈련(FTX) 등의 추가 감축이 불가피할 것이라는 관측이 제기된다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 "김 총비서와 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있는 점을 고려하면 예전부터 미국이 한국과 연합군사훈련에 참여하기로 동의해 온 사실이 마음에 들지 않는다"라고 했다.

이어 "한미연합훈련은 비용이 많이 들고, 미국에 위협적이지 않고 우리를 존중해 온 국가들에 대해 부적절하고 적대적 신호를 보내는 것"이라며 "이제 훈련을 취소하기엔 너무 늦었다는 점을 감안해 피트 헤그세스 미 전쟁부(국방부) 장관에게 연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다"라고 덧붙였다.

트럼프 대통령이 축소 지시를 내린 대상 훈련을 명시하진 않았으나, 정황상 17일부터 시작된 하반기 한미 연합연습인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield)를 가리키는 것으로 풀이된다. 오는 27일까지 진행되는 UFS는 컴퓨터 시뮬레이션 기반의 지휘소연습(CPX)과 이와 연계된 야외기동훈련(FTX)인 '워리어실드'(WS·Warrior Shield)로 구성된다. WS에는 연합 정밀타격 및 기동훈련, 도하 훈련 등이 포함된다.

올해 UFS 기간 중 예정된 FTX는 대대급 이상 규모로 통합돼 총 14건이 진행될 예정이다. 이는 지난해 같은 기간 실시된 대대급 이상 17건, 중대급 이상 22건에 비해 소폭 감소한 수준이다. 다만 트럼프 대통령의 지시가 이미 계획 단계에 반영된 것인지는 불분명해, 향후 훈련 진행 과정에서 추가 축소가 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다. 과거 윤석열 정부 때는 FS와 UFS 기간 한미 연합 FTX를 집중 배치했지만, 현 정부 들어서는 FTX를 연중 고르게 분산하는 모습을 보이고 있다.

군 당국에 따르면 현재 UFS 연습은 당초 계획대로 진행되고 있다. 하지만 미 최고 통수권자의 지시가 공개적으로 내려온 만큼 훈련 규모의 축소는 불가피하다는 분석도 제기된다. 훈련이 실제로 축소될 경우 한미 연합 방어 태세 및 대북 억지력에 허점이 생길 수 있다는 우려도 안보 안팎에서 나온다.

과거 합참 공보실장을 지낸 엄효식 한국국방안보포럼 방산안보실장은 "군 통수권자인 대통령이 공개적으로 지시한 만큼 기존에 계획했던 훈련을 일부 축소 조정할 것으로 전망된다"라며 "예정된 대대급 이상 야외기동훈련의 횟수를 더 줄인다거나, 아니면 연합 연습 기간 자체를 축소하는 등의 모습이 될 가능성이 있다"라고 내다봤다.

트럼프 정부에서 북한을 앞세워 한미연합훈련의 축소 및 중단을 추진한 것은 이번이 처음은 아니다. 트럼프 대통령은 2018년 6월 싱가포르에서 김 총비서와 첫 북미정상회담을 한 직후에도 한미연합훈련에 대해 "도발적"이라고 비판, 대규모 연합훈련을 중단하겠다고 발표한 바 있다.

그해 8월 예정됐던 한미 연합연습 을지프리덤가디언(UFG)은 북미대화 추진을 위해 일시 중지됐으며, 이후의 한미 연합훈련은 컴퓨터 시뮬레이션 기반의 연합지휘소훈련(CCPT) 등으로 축소돼 진행됐다. 그러다 윤석열 정부 출범 이후인 2022년 8월부터 현재의 명칭인 '을지 자유의 방패(UFS)'로 이름을 바꾼 뒤 대규모 야외기동훈련(FTX)도 연계해 시행해 왔다.

트럼프 대통령이 훈련 축소를 지시하는 과정에서 한국이 대이란 제재 동참 요청을 거부했다는 사실을 거론한 것도 예의주시할 부분이다. 그는 이날 SNS에서 "(연합훈련과) 다소 관련 없는 이야기일 수도 있다"라면서도 "이재명 대통령에게 이란 비핵화 동참을 요청했으나 "사양하겠다(No thanks)고 했다"라는 주장을 펼쳤다.

이는 평소 미국이 동맹국에 보호를 제공하는 만큼 동맹국도 미국이 필요할 때 협조해야 한다는 그의 거래주의적 안보관이 잘 드러난 부분이다. 이번 UFS가 아니더라도 향후 미 전략자산의 한반도 전개나 연합훈련 규모 자체가 축소될 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다.

일각에서는 이번 발언을 한국 측의 외교·안보 및 통상 분야 비협조에 대한 트럼프 대통령의 누적된 불만이 드러난 것으로도 본다. 한미는 3500억 달러 규모의 대미 투자 패키지 이행 방안을 협의 중이며, 미국은 집행이 늦어지면 한국산 제품의 상호관세를 15%에서 다시 25%로 높일 수 있다고 압박하고 있다.

kimyewon@news1.kr