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국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 접종이 2월부터 시작된다. 일단 접종이 시작되면 집단면역 시점으로 관심이 옮겨갈 전망이다. 방역당국은 국내 집단면역 형성 목표 시점을 올해 11월로 잡고 있다. 11윌 이후 마스크를 벗게 하겠다는 것이다.

다만, 집단면역 형성을 위해서는 시작보다는 마무리가 중요하다. 아무리 접종을 빨리 시작해도 국내 인구 중 최소한 60~70%가 백신을 맞아야 집단면역을 기대할 수 있기 때문이다. 결국 접종 인구가 언제쯤 60~70%를 넘어설 지가 관건인 셈이다.    ◇집단면역, 백신 제때 공급해 접종 마무리해야 가능

지난주 국회에서 열린 ‘신종 코로나바이러스 감염증 방역 실태 및 백신 수급 현황 점검을 위한 긴급현안질문’에 참석한 정은경 질병관리청장은 올해 11월까지 코로나19 집단면역 형성을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

이와 관련해 이재갑 한림대 성심병원 감염내과 교수는 "(백신 접종을) 1분기 시작해도 접종이 끝나는 시기가 중요하다"며 "올해 얼마나 (백신) 물량을 확보하고 얼마나 많은 사람들이 접종하느냐가 중요하다"고 말했다. 백신 접종이 빨리 시작돼도 한 달에 100만명분씩 들어온다면 연말까지 1200만명분이 고작이다. 따라서 국내 백신 공급물량 얼마나 빨리 확보하고 신속하게 접종이 이루어지는지가 관건이라는 설명이다.

◇백신 수용성 높여야…인센티브 등 국민 설득 필요

백신이 확보됐어도 국민들의 접종률을 신속하게 올리는 것도 쉽지 않을 수 있다.

정부는 국내 코로나19 백신 우선접종 순위자들이 대략 3200만~3600만명 규모가 될 것으로 예상했다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 2019년 기준 국내 인구는 5177만9203명이다. 그중 집단면역을 위해선 전체 인구의 60~70%가 접종을 맞아야 하는데 약 3106만~3624만명 수준이다.

즉 국내 집단면역 형성을 위해선 백신 우선접종 권고 대상자들이 전원 맞아야 한다는 의미다.  

그러나 전원 접종은 쉽지 않을 전망이다. 종교적 신념이나 두려움으로 백신 접종을 꺼리는 경우도 적지 않기 때문이다.

실제 최근 코로나19 집단감염이 발생한 한 종교집단 신자들은 종교적인 신념을 이유로 코로나19 검사를 거부하며 백신도 안맞겠다고 주장하고 있다.

백신 접종이 시작된 후에도 안전성을 이유로 나중에 맞거나 접종하지 않겠다는 사람들도 많다.

질병관리본부장을 지낸 전병율 차의과학대학교 의학전문대학원 교수는 "신종플루 때도 2400만명에 대한 백신 접종을 목표로 했으나 실제로 백신을 접종한 국민 수는 1400만명 수준에 불과했다"며 "생각만큼 백신 접종률을 높이는 게 쉽지 않다"고 말했다.

앞서 코로나19 백신 접종을 시작한 미국의 경우도 이미 충분한 코로나19 백신을 확보했으나 접종 속도가 늦어 문제가 되고 있는 상황이다.

14일 유명순 서울대학교 보건대학원 교수팀이 발표한 코로나19 국민인식조사에 따르면 우리나라 국민 3명 중 2명도 어느정도 지켜보다가 코로나19 백신 접종받겠다고 응답한 것으로 나타났다.

또한 코로나19 백신에 대한 기대와 두려움이 같은 수준이라는 응답이 40.4%, 두려움이 커졌다는 의견이 28.1%였다.

이와 관련 전병율 교수는 "접종률을 올리기 위해 미국처럼 코로나19 백신 접종 시 지원을 하는 방법도 생각해볼 수 있다"고 말했다.

예방접종을 한 사람들에게 재난지원금 지원 등을 검토하는 것이다. 실제로 미국의 일부 지역에선 코로나19 백신을 불신하는 사람들로 인해 백신을 접종하는 사람들에게 750달러(약 82만원)를 지급하기로 결정했다.

이재갑 교수 또한 "얼마나 빨리 (백신) 물량을 확보하고 어떻게 접종 수용성을 높여 최대한 많이 접종하는 것이 관건"이라며 "국민들을 설득하고 많이 맞게 하는 노력이 필요하다"고 말했다.

◇집단면역 기준 60~70%…감염 확산되면 기준 올라가

집단면역은 특정 집단에서 충분한 면역력을 갖춘 구성원들이 많으면 감염원이 유입돼도 면역이 없는 사람까지 감염을 피할 수 있다는 논리다. 통상 코로나19에 집단면역이 생겨 걱정 없이 일상생활을 누리기 위해선 적어도 전 국민의 60~70%가 코로나19 바이러스에 면역력을 갖고 있어야 한다고 본다. 

집단면역에 이르는 방법은 2가지다. 자연 상태에서 인구의 60~70%가 코로나19 바이러스에 감염돼 항체가 생성됐거나 인위적으로 백신을 투약하는 경우다. 이때 집단면역에 필요한 60~70%라는 기준은 바이러스의 감염력에 따라 달라진다. 즉 '기초감염재생산지수(R0)'가 높을수록 기준도 올라간다. 

감염력이 높은 홍역의 경우 집단면역이 형성되기 위해서는 집단내 90%가 넘는 비율이 항체를 보유하고 있어야 한다. 코로나19도 초기 대부분의 국가에서 국내와 비슷한 60~70%를 기준으로 봤으나 감염이 심각하게 확산된 미국은 항체생성 기준이 75~80%는 돼야 한다는 주장도 있다.

앤소니 파우치 미국 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 지난 12월 25일 뉴욕타임스에서 집단면역에 필요한 정확한 수치는 알 수 없으나 전국민의항체생성 기준이 최대 90%까지 올라갈 수 있다고 추측했다.

이재갑 교수는 "재생산지수 자체도 변동되고 바이러스도 계속 바뀌고 있어 백신 효과도 다 다르게 나타나기 때문에 단순히 감염재생산지수만으로는 판단할 수 없다"고 말했다.

◇WHO "2021년 전세계 집단면역 불가"…개별 국가와 입장 달라

한편 세계보건기구(WHO)는 2021년 안으로 집단면역을 형성하기 힘들다는 입장이다.

숨야 스와미나탄 WHO 최고 과학자는 지난 11일(현지시간) 언론 브리핑에서 "우리는 2021년에 어떠한 수준의 인구 면역이나 집단 면역을 달성하지 못할 것"이라고 말했다.

WHO는 집단 면역이 발생하기 힘든 이유로 저소득 국가 대부분에서 백신 접종이 시작되지 않았고, 백신에 대한 불신, 변이 바이러스 등을 꼽았다.

전병율 교수는 "당연한 얘기"라며 "집단면역이라는 것은 전체 인구집단의 60%~70%가 접종을 통해서 면역을 획득해야 되는데 현재 접종 상황을 보면 불가능할 것"이라고 말했다.

또한 국제기구와 개별 국가의 입장을 동일하게 봐선 안된다는 의견도 있었다. 이재갑 교수는 "개별 국가들이 얼마나 노력하느냐에 따라 다르겠지만 백신 공급 등의 문제로 WHO가 얘기하는 전 세계적인 (집단면역) 상황은 어려울 것"이라며 "개별 국가에 적용할 문제는 아니다"고 말했다.


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