손애리 삼육대학교 보건관리학과 교수(삼육대 제공) © 뉴스1

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 허위정보가 전염병처럼 퍼지는 이른바 '인포데믹'(infodemic) 상황에서 질병관리본부(질본) 정례브리핑과 확진자 동선공개 등이 루머 확산 방지에 주효했다는 분석이 나왔다.

삼육대학교는 25일 손애리 삼육대 보건관리학과 교수가 한국국제협력단(KOICA) 용역을 받아 수행한 '코로나19: 대한민국의 사례와 경험–보건커뮤니케이션과 위기관리 관점에서' 연구에서 위기소통 전문가 18명을 대상으로 서면인터뷰를 진행한 결과를 발표했다.조사 결과 전문가들은 루머·가짜뉴스 정부 대응을 두고 100점 만점에 평균 84.44점을 주는 등 대체로 높은 평가를 내놨다. 특히 가짜뉴스를 효과적으로 관리하는 데 가장 도움이 됐던 것으로 질본 정례브리핑(3.84점/5점 만점)을 꼽았다. 확진자 동선 공개가 3.68점으로 뒤를 이었다.

손 교수는 코로나19 관련 루머와 가짜뉴스 사례도 분류했다. 분류결과 해결책 찾기형으로는 '비타민 C를 섭취하면 코로나19를 예방할 수 있다'거나 'LED 자외선 살균기로 소독하면 마스크를 재활용할 수 있다' 등이 있었다.

이외에도 '말라리아 치료제인 클로로퀸이 치료에 효과가 있다'처럼 전문가마다 서로 다른 의견을 내놓는 루머와 '방역당국이 일선 의료 현장에서 진단검사를 못 하게 해 확진자 수가 줄었다'처럼 특정 언론사와 정치집단이 확산시킨 루머도 조사됐다.전문가들은 루머와 가짜뉴스가 국민 사이에 불안감을 가중(3.42점/5점 만점)시킨 경향은 뚜렷하다고 봤다. 다만 정부가 신속하고 정확한 소통에 나서 신뢰가 형성됐고 가짜뉴스로 인한 잘못된 예방행동(2.79점)이나 사재기(2.58점) 등 부작용은 상대적으로 최소화할 수 있었다고 분석했다.

손 교수는 "코로나19와 같은 신종 감염병은 정보가 부족하고 과학적으로 검증되지 않은 부분이 많아 루머가 발생하기 쉬운 영역"이라며 "루머는 불안감을 가중시키고 질본 같은 위험 커뮤니케이션에서 공식 주체가 전달하는 메시지와 충돌해 부작용을 불러올 수 있다"라고 경고했다.

그러면서 "올바르고 양질의 정보를 투명하고 신속히 충분하게 공유한다면 잘못된 정보가 확산하는 것을 막을 수 있다"라고 덧붙였다.

한편 이러한 연구 결과를 담은 연구보고서는 이날 한국국제협력단이 주최하는 '제45회 개발협력포럼-코로나19 대응 체계 분석과 개발협력 사업에의 적용’에서 발표됐다.

포럼은 온라인으로 진행됐으며 오후 2시부터 한국국제협력단 공식 페이스북에서 실시간으로 중계됐다.


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