제21대 국회의원선거 후보자 등록 시작을 하루 앞둔 25일 오후 경기도 수원시 영통구선거관리위원회에서 관계자들이 후보자 접수를 위한 준비를 하고 있다. 2020.3.25/뉴스1 © News1 조태형 기자

4·15 총선이 26~27일 후보자 등록을 시작으로 본격 레이스에 들어갔지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 '깜깜이 선거'가 우려된다. 

코로나19 사태는 전 국민의 일상까지 지워버리면서 총선 시계도 멈추게 했다. 예비후보자들이 유권자를 직접 만나 공약과 얼굴을 알리는 일조차 힘들어 정치권에선 인물·공약·정책이 모두 사라진 선거라는 푸념이 나왔다. 코로나19 사태가 총선 판세를 좌우하는 핵심 변수로 작용하면서 여야간 정상적인 경쟁구도도 만들어지지 않고 있다. 

이번 총선은 문재인 정부 집권 후반기에 치러지는 선거인 만큼 여당의 '안정론'과 야당의 '심판론'이 맞붙을 수밖에 없었다. 하지만 코로나19 사태가 장기화하면서 국정운영에 대한 전반적인 평가보다 코로나19 방역 성적표가 정부 평가를 좌우하고 있다. 

리얼미터가 지난 23일 내놓은 여론조사 결과(YTN의뢰, 16~20일 전국 성인 2507명 대상, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.5%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)에 따르면 문재인 대통령의 국정 운영 긍정 평가는 전주 조사보다 2.1%포인트 상승한 49.3%, 부정 평가는 같은 기간 1.2%포인트 하락한 47.9%였다.한국갤럽이 지난 20일 내놓은 여론조사 결과(전국 성인 1000명 대상, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)에 따르면 문 대통령의 국정 운영 긍정 평가는 지난 조사와 같은 49%, 부정 평가는 같은 기간 3%포인트 하락한 42%였다.

정부·여당에 대한 견제론이 힘을 얻지 못하는 상황에서 정권 심판론을 밀어붙여야 하는 야당에는 코로나19 사태가 되레 악재인 셈이다.

코로나19가 선거구별 인물·공약·정책 대결을 실종시켰다면, 여야가 선거법 개정안 처리를 밀어붙이면서 도입한 연동형 비례대표제는 정당별 공약·정책 대결을 실종시켰다.

중앙선관위에 따르면 이번 총선에 비례대표 후보를 내지 않는 정당은 공식선거운동 기간중 신문, TV, 인터넷 광고를 할 수 없고, 중앙선거방송토론위원회가 주관하는 토론회 참여도 불가능하다.

비례대표용 위성정당을 출범시킨 더불어민주당과 미래통합당은 자체 후보를 내지 않기로 했다. 이 경우 정당 광고와 TV 토론회가 불가능해 유권자들은 원내 제1, 2당의 정책이나 공약을 비교할 기회가 크게 제한된다.

코로나19 사태로 총선 후보자들이 유권자들과 대면 접촉을 하지 못하는 상황과 겹쳐져 이번 총선은 사실상 '깜깜이 선거'로 치러지게 됐다.

후보들은 방역 활동, 유튜브 방송, SNS를 이용한 홍보로 선거운동 방식을 바꿨지만, 유권자들의 선택에 필요한 정보는 충분히 전달되지 못했다는 지적이다.

김민전 경희대 교수는 "코로나19 정국 때문에 선거 이슈가 분명하게 제기되지 못하고 있다"며 "이슈를 만들어내지 못하는 것이 야당이 고전하는 이유지만 야당 스스로의 책임이 크다"고 지적했다.

이준한 인천대 교수는 "선거운동이 시작되는 4월 2일 코로나19가 조금 진정이 되면 본격적인 선거 국면이 될 것"이라며 "그때 코로나19가 잦아드느냐 확산되느냐가 변수가 될 것"이라고 말했다.


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