모더나·머크 암백신 3상 성공…항암치료 패러다임 대변혁 기대감

(서울=뉴스1) 윤다정 기자 = 미국 제약사 모더나와 머크와 공동 개발 중인 개인맞춤형 메신저리보핵산(mRNA) 암 백신의 후기 임상시험에서 긍정적인 결과가 나타나면서, 암 치료의 패러다임에 비약적인 변화가 있을 것이라는 기대가 나오고 있다.

19일(현지시간) 로이터에 따르면, 모더나와 머크는 개인맞춤형 암 치료제 '인티스메란 오토진'(intismeran autogene)이 1000명 이상의 흑색종 환자가 참여한 대규모 임상 3상 결과 암의 재발과 확산을 막는 데 도움을 주는 것으로 나타났다고 밝혔다.

임상시험에 참여한 환자들은 국소 종양을 외과적으로 절제했으나 재발 위험이 높은 상태였다.

치료는 머크의 면역항암제 키트루다를 최대 9회 투여하는 동시에, 환자의 특정 암세포를 공격하도록 면역 체계에 지시하는 맞춤형 mRNA 백신을 최대 9회 투여해 면역체계를 활성화하는 방식으로 이뤄진다.

모더나는 승인 이후 몇 년 안에 흑색종 환자 수천 명이 이 치료의 혜택을 받을 수 있을 것으로 전망했다.

지난 6월 발표된 이전 중기 임상시험의 5년 데이터에 따르면, 이 백신은 암 재발 위험을 절반으로 낮췄고, 키트루다 단독 투여 대비 전이 위험을 59% 낮춘 것으로 나타났다. 또한 mRNA 백신 추가는 심각한 부작용 발생률을 새롭게 높이지도 않았다.

라이언 설리번 매사추세츠종합병원 브리검 암연구소 흑색종센터장은 "이 분야 전반에 있어 중대한 일"이라며 "이번 긍정적 연구 결과로 이러한 접근법이 암 치료 방식을 더 폭넓게 바꿀 수 있다는 기대와 이에 따른 투자 확대 가능성이 생겼다"고 말했다.

줄리 그랠로우 미국임상종양학회(ASCO) 최고의료책임자는 이번 임상시험 결과가 mRNA 기술을 암 치료법으로 입증하는 "기념비적인 도약"이라고 평가했다.

다른 암종을 겨냥한 후속 임상도 속속 진행되고 있다.

머크와 모더나는 외과적으로 절제된 비소세포폐암 환자를 대상으로 여러 대규모 임상시험을 진행 중이다. 방광암·신장암 환자 대상 병용요법 중기 임상시험, 췌장암·위암 환자 대상 초기 임상시험도 병행하고 있다.

스티븐 호지 모더나 사장은 다수의 임상시험 결과가 향후 1~2년 내 나올 것으로 예상된다고 말했다.

경쟁사들도 유사한 접근법을 추진 중이다. 화이자 코로나19 백신에 쓰인 mRNA 기술을 보유한 로슈와 바이오엔테크는 '오토진 세부메란' 치료법의 중기 임상시험을 수술받은 대장암·췌장암 환자 대상으로 진행 중이다. 대장암 임상 결과는 2027년, 췌장암 임상 결과는 2031년 나올 예정이다.

펜 메디슨 에이브럼슨 암센터장 로버트 폰더하이드는 "앞으로 몇 년간 여러 연구에서 결과가 나올 것으로 예상된다"며 "이번 소식과 함께 그중 다수가 긍정적일 것으로 기대할 만하다"고 말했다.

maum@news1.kr