한미 국방장관 美서 회담…안규백 "韓주도 한반도 방위 실현"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 전시작전통제권(전작권) 등 한미 간 안보 분야 현안 조율의 필요성이 커진 상황에서 안규백 국방부 장관은 11일(현지시간) 미국에서 피트 헤그세스 미 국방장관과 만나 "한국 주도의 한반도 방위 실현에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

안 장관은 이날 워싱턴DC 인근 펜타곤(미 국방부 청사)에서 열린 회담 모두 발언에서 "이번 회담은 작년 양국 정상 간의 공동 성명서(팩트시트)와 57차 한미 안보협의회의 성과를 평가하고 앞으로 동맹이 나가야 할 방향에 대해 소통하는 소중한 기회"라며 이같이 말했다.

그는 "한미 동맹은 어려운 시기에도 변함없이 신뢰할 수 있는 바탕으로 함께했다"면서 "앞으로도 한목소리로 긴밀하게 협력해 나갈 것"이라고 밝혔다.

안 장관은 "헤그세스 장관 취임 후 지금까지 힘을 통한 평화라는 기치 아래 미군의 전사 정신을 회복함으로써 세계 최강인 미국을 더욱 강력한 군대로 발전시킨 것에 대해 높이 평가한다"라고도 했다.

그러면서 "우리도 이에 발맞춰 국방비 증액 등을 통해 핵심 국방 역량을 확보해 우리 주도의 한반도 방위를 실현할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다"라고 강조했다.

헤그세스 장관은 "오늘 우리의 회담은 한미 동맹에 있어 중대한 순간에 이뤄지고 있다"면서 "양국은 우리의 연합 대비 태세를 보장하고 핵심적인 국가안보 이익을 방어하기 위해 강력한 조치들을 취하고 있다"고 말했다.

이어 "트럼프 대통령의 역사적인 '오퍼레이션 에픽 퓨리'(Operation Epic Fury) 승인 결정은 위협에 맞서고 그러한 이익들을 흔들림 없는 힘으로 방어하려는 이 행정부의 확고한 의지를 분명히 보여준다"고 했다.

헤그세스 장관은 특히 "현재의 글로벌 위협 환경 속에서 우리 동맹의 힘은 매우 중요하며, 우리는 우리의 파트너들이 우리와 어깨를 나란히 하기를 기대한다"면서 "지난해 11월 서울 방문 당시 언급했듯이, 한국의 국방비 증액에 대한 약속과 일차적 책임을 맡으려는 여러분의 리더십은 매우 중요하다"고 강조했다.

그러면서 "그것은 미국의 모든 파트너가 본받을 만한 동맹 차원의 부담 분담을 보여준다"라고 평가했다.

헤그세스는 "진정한 부담 분담은 회복력 있는 동맹의 기반이며, 우리의 지역 적대세력을 효과적으로 억제하는 데 필수적"이라면서 "오늘 우리는 그 강력한 추진력을 바탕으로 더 나아갈 것이며, 매우 생산적인 논의를 기대한다"고 밝혔다.

모두 발언은 헤그세스 장관에 이어 안 장관이 이어가는 순서로 진행됐다.

이날 회담에는 한국 측에서는 안 장관과 강경화 주미대사, 윤형진 주미 국방무관(준장), 김홍철 국방부 정책실장, 정빛나 국방부 대변인, 이광석 국방부 국제정책관이 배석했다.

미국 측에서는 헤그세스 장관과 엘브리지 콜비 국방부 정책차관, 크리스토퍼 마호니 합동참모본부동참모본부 부의장, 존 노 인도·태평양 안보 담당 차관보, 리키 부리아 비서실장 등이 자리했다.

현지시간 오전 9시32분께 국방부 청사에 도착한 안 장관은 마중 나온 헤그세스 장관의 함께 청사 입구 앞에서 양국 국가 연주 등의 사열을 받은 뒤 회담장에 입장했다.

이날 테이블에는 태극기, 성조기 문양의 쿠키가 나란히 놓여 눈길을 끌었다.

이날 회담에서는 전작권 전환과 한국형 핵추진잠수함 추진, 호르무즈 해협 안보 문제 등이 논의될 것으로 예상된다.

특히 최근 호르무즈 해협에서 발생한 한국 선사 운영 선박인 'HMM 나무'호 피격 사건과 관련한 대응 공조도 거론될지 관심을 모은다.

ryupd01@news1.kr