강경화 "APEC서 생산적 한미정상회담 기대…中제재는 엄중 인식"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 강경화 주미한국대사가 내주 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 열릴 예정인 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 정상회담에 대해 "매우 생산적일 것으로 기대한다"라고 말했다.

강경화 주미대사는 이날 블룸버그TV에 출연, 한미 간 관세 후속 협상과 관련한 질문에 "워싱턴DC에서 열린 첫 회담은 매우 성공적이었다. 이후로 후속 논의들도 많이 진행돼 왔다"면서 이같이 언급했다.

강 대사는 "안보 문제는 물론, 특히 (3500억 달러 규모 대미) 투자 패키지를 포함한 무역 분야에서 논의가 진행 중"이라면서 이날 방미한 김용범 대통령실 정책실장, 김정관 산업통상자원부 장관이 막판 협상을 진행 중이라고 소개했다.

그는 "그들이 양측 간 남아 있는 이견을 마무리 단계에서 조율 중인 것으로 보인다"면서 "무역과 안보 양측 모두에서 많은 진전이 이루어지고 있다"라고 했다.

강 대사는 "목표는 70년 (한미) 동맹이 미래를 향해 나아가도록 하는 것"이라면서 "글로벌 안보 환경이 변화하고 있으며, 우리는 이 동맹을 단지 안보 동맹이 아니라 경제 동맹이자 기술 동맹인 미래지향적이고 포괄적이며 전략적인 파트너십으로 발전시키고자 한다"라고 강조했다.

조지아주 현대차·LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장의 한국인 근로자 구금 사태와 관련해선 "(한미) 양측이 매우 신속히 대응했다"며 "공동 워킹그룹을 꾸려 단기 처방과 장기 과제를 함께 논의 중"이라고 밝혔다.

그는 "워킹그룹이 두 차례 회의를 진행했고, B-1(단기상용) 비자와 ESTA(전자여행허가)로 무엇을 할 수 있는지를 명확히 규정했다"고 말했다.

강 대사는 "논의 결과는 주한미대사관 홈페이지에 공지됐고, 미국으로 가는 투자자·근로자 전담 데스크를 대사관 내에 신설해 비자 요건을 패스트트랙으로 처리할 것"이라고 설명했다. 또 "가시적 진전이 이미 이뤄졌다. 한국 근로자 입국이 재개됐다"라고 덧붙였다.

아울러 강 대사는 "장기적으로 투자자들은 인력을 파견해 설치·유지보수·운영 등 필수 업무를 수행 보장을 원한다"라고 짚었다. 그는 "우리가 논의하는 건 H-1B(장기 전문직)가 아니라 훨씬 단기적인 업무 비자이며, B-1 명확화가 크게 기여할 것"이라고 덧붙였다.

강 대사는 아울러 "미 의회에 12년 넘게 계류 중인 한국인 대상 E-4(가칭) 비자 쿼터 신설이 장기적인 해법이 될 수 있다"며 "투자자에게 예측 가능성을 줄 수 있다"라고 설명했다.

'미국 대신 중국을 선택하라'는 식의 중국 측의 접근이 있느냐는 질문에는 "한중 양자 협의의 논의 라인에 속해 있지 않다"면서 "그러나 최근, 중국이 미국 내에 있는 한국의 대형 조선업체(한화오션) 관련 5개 자회사에 대해 제재를 발표했다"라고 짚었다.

강 대사는 "우리는 그것이 해당 기업에 직접적으로 미칠 영향은 물론, 더 나아가 전반적인 투자 환경에 어떤 영향이 있는지를 검토하고 있다"라고 밝혔다.

중국 상무부는 지난 14일 미국이 무역법 301조를 근거로 중국의 해운·물류·조선 산업에 대한 조사를 진행하는 과정에서 한화쉬핑, 한화 필리조선소, 한화오션USA인터내셔널, 한화쉬핑홀딩스, HS USA홀딩스 등 한화오션의 5개 미국 자회사가 조사에 협력했다면서 이들에 대한 제재를 발표한 바 있다.

그는 "주요 경제 대국의 제재는 매우 엄중하게 받아들여야 한다"며 "직접적 영향과 그 이후의 확장적 영향과 관련해 서울과 베이징이 논의 중인 것으로 안다"라고 전했다.

그러면서도 강 대사는 "중국은 우리에게 매우 중요한 경제 파트너이며, 지리적으로 가장 가까운 이웃"이라고 언급했다. 또 "수십 년간 쌓아온 긴밀한 관계를 앞으로도 계속해 나갈 것"이라고도 말했다. 현실적으로 중국과의 경제 협력은 이어가야 한다는, 즉 실리를 추구하는 이재명 정부의 실용 외교 기조와 맞물리는 언급으로 해석할 수 있다.

ryupd01@news1.kr