'中 체포' 조선족 목사 진밍르, 트럼프 압박 끝에 가족 품으로

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 중국 지하 교회를 이끌다 당국에 체포된 중국인 조선족 진밍르(한국명 김명일·57) 목사가 교도소에서 석방돼 9개월 만에 미국에서 가족과 재회했다고 5일(현지시간) 영국 가디언 등이 보도했다.

진 목사는 전날(4일) 오후 미국 로스앤젤레스(LA)에 도착해 아내 애나 류, 딸 그레이스 드렉셀, 사위 빌 드렉셀을 포함한 가족들과 재회한 것으로 전해졌다.

진의 가족은 성명에서 "우리는 진정으로 기적을 목격했으며 기쁨에 벅찬 감정을 느끼고 있다"며 "이 엄청난 기적에 대해 하느님께 감사드린다. 또한 트럼프 대통령과 행정부의 엄청난 리더십에도 감사드린다"고 전했다.

진 목사가 아내를 본 것은 8년 만이며, 딸을 본 것은 6년 만이다.

중국 동북지방 출신인 진 목사는 베이징대학을 졸업했고, 1989년 톈안먼(천안문) 사태를 목격한 뒤 기독교를 받아들이고 미국에서 신학박사 학위를 취득한 뒤 돌아와 2008년 복음주의 성향의 시온교회를 세웠다.

2018년 베이징에 있는 예배당이 폐쇄되는 등 정부의 탄압에 놓이자 가족을 미국으로 이주시키면서도 중국에 남아 코로나19 팬데믹 기간 줌 설교와 소규모 오프라인 모임을 통해 빠르게 신도를 늘렸다.

진 목사는 지난해 10월 중국 당국의 시온교회를 겨냥한 대대적인 단속으로 체포돼 '정보망 불법 사용' 혐의로 남부 베이하이 구치소에 수감됐다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5월 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석에게 진 목사의 석방 문제를 거론했다고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령은 정상회담 직후 시 주석이 수감 목사를 석방하는 방안을 "진지하게 고려하고 있다"면서도, 빈과일보 창업자 지미 라이 등 다른 체포된 인사들에 대해서는 "꽤 복잡한 문제"라며 진척이 어렵다는 반응을 보였다.

중국 정부가 미국의 외교적 압박에 반응해 자국 국적의 반체제 인사를 풀어준 것은 이례적이다. 지난 2024년에는 중국계 미국인 목사인 데이비드 린이 미 국무부의 로비 끝에 20년 만에 중국 교도소에서 석방된 바 있다.

딸 그레이스 드렉셀은 지난해 11월 미국 의회 청문회에 출석해 아버지를 구해달라고 호소하기도 했다.

중국에서 공식적인 개신교 교회는 삼자교회, 가톨릭은 중국천주교애국회가 존재한다. 이들 국가등록 교회는 종교 활동에서 중국 공산당에 대한 충성을 강조한다. 그러나 공산당의 통제 밖 '비공식 가정교회'에서 수천만 명이 활동하는 것으로 알려졌다.

한편 시온교회의 다른 신도 여러 명은 여전히 구금 상태에 있다고 가디언은 전했다. 중국 당국은 지난해부터 가정교회에 대한 대대적인 단속을 시작해 지난 1월에는 남서부 쓰촨성의 가정교회 '이른비언약교회' 신도들을 체포한 바 있다.

jwlee@news1.kr