美무인수상정, 대만해협 첫 자율운행 통과…EEZ 침범 中군함 포착

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 미국 방산기업이 개발한 무인수상정(USV)이 대만해협을 자율운행으로 통과하는 데 성공했다. 항해 과정에서는 대만 배타적경제수역(EEZ)에 무단 진입한 중국 군함 여러 척을 포착했다.

대만 타이베이타임스에 따르면 27일(현지시간) 미국의 해양 방산기업 '시새츠'(Seasats)는 성명을 통해 자사의 무인수상정 '라이트피시'(Lightfish)가 대만해협에서의 첫 자율 항해를 완료했다고 발표했다.

시새츠에 따르면 라이트피시는 닷새 동안 대만해협 전체를 가로지르며 해상 선박들의 통행을 감시했다. 이 과정에서 라이트피시는 중국 인민해방군 해군의 056형 호위함 등 중국 군함 여러 대와 조우했다.

시새츠는 중국 군함들이 "선박자동식별장치(AIS)를 통해 자신들의 위치를 송출하지 않은 채 대만 EEZ 깊숙한 곳에서 작전을 수행하고 있었다"며 "라이트피시는 이 군함들을 추적하고 이들의 함종과 출처를 확인해 주는 이미지를 포착할 수 있었다"고 밝혔다.

마이크 플래니건 시새츠 최고경영자(CEO)는 이번 운행이 라이트피시가 중국 군함과 마주친 첫 사례는 아니지만 "위치와 시기상 이번 조우는 주목할 만하다"고 설명했다.

플래니건 CEO는 이어 "중국 해군이 규모가 더 작은 이웃 나라들의 주권 해역으로 자국 군함들을 공격적으로 전개한다는 점은 일반적으로 알려졌지만, 지리적 위치 정보가 포함된 사진 증거를 포착하고 공유할 기회를 얻은 것은 독보적"이라고 덧붙였다.

시새츠의 무인수상정 라이트피시는 태양광-전기 동력을 기반으로 구동하며, 한번 항해 시 최대 6개월 동안 8000해리(약 1만 4816km)를 항해할 수 있다.

선체에는 HD 카메라, 충돌 회피 시스템, GPS 항법 체계를 갖추고 있고, 이리듐·스타링크 위성통신망이 탑재돼 전 세계 해역 어디에서나 통신이 가능하다.

시새츠는 "라이트피시와 같은 장거리 작전이 가능한 무인수상정은 대만이 자국 해역을 감시하고 방어하는 데 도움을 줄 수 있고, 중국 해군이 은밀하게 이동하는 것을 차단할 수 있다"고 강조했다.

jwlee@news1.kr