"터미네이터처럼"…피겨AI, 용광로에 구형 휴머노이드 로봇 폐기

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 미국 휴머노이드 로봇 스타트업 피겨AI가 구형 로봇 '피겨 02' 대부분을 영화 '터미네이터 2'를 연상시키는 방식으로 용광로에 녹여 폐기했다. 피겨 03 대량생산과 차세대 피겨 04 개발로 넘어가는 세대교체를 상징적으로 보여주기 위한 이벤트다.

피겨AI가 지난 1일 유튜브에 공개한 피겨 02의 '퇴역' 영상은 6일 오전(한국시간) 현재 조회수 62만8000회를 넘어섰다.

영상에는 피겨 02가 핀란드 이마트라의 제철소에서 스스로 75톤 규모 전기로를 향해 달려가 쇳물 속으로 뛰어드는 모습이 담겼다. 영화 '터미네이터 2'에서 아놀드 슈워제네거가 연기한 T-800이 용광로 속으로 사라지는 마지막 장면을 연상시킨다.

특히 피겨 02는 이번 촬영을 위해 용광로를 향해 달려가 마지막 순간 뛰어드는 동작까지 별도로 학습했다. 사람이 로봇을 용광로에 던져 넣은 것이 아니라 필요한 동작을 학습시킨 뒤 로봇 스스로 수행하도록 한 것이다.

피겨AI는 피겨 02가 회사 역사에서 중요한 역할을 담당했다고 설명했다. 피겨 02는 BMW 공장에 처음 배치된 모델이자 로봇 인공지능(AI) 시스템 '헬릭스(Helix)' 개발의 토대가 됐으며 가사 작업과 물류 현장에도 처음 투입됐다.

하지만 피겨 03 기단이 확대되면서 피겨 02를 계속 유지할 필요성이 줄었다. 피겨 02에는 자체 개발한 구동장치 등 핵심 지식재산(IP)이 들어 있어 외부에 그대로 처분하기도 어려웠다. 한 대씩 분해하면 기술 인력이 상당한 시간을 투입해야 해 차세대 피겨 04 출시가 늦어질 수 있다는 판단도 작용했다.

피겨AI가 인터넷에 피겨 02를 어떻게 폐기할지 의견을 묻자 뜻밖에도 영화 '터미네이터' 주인공 슈워제네거가 "녹여버리라"고 제안했다. 회사가 슈워제네거에게 연락했고 그가 직접 참여하겠다는 뜻을 밝히면서 '용광로 퇴역식'이 현실화됐다.

촬영 여건은 만만치 않았다. 제철소가 피겨AI에 허용한 시간은 단 24시간이었다. 전기로를 이용할 수 있는 기회도 6차례의 용해 사이클로 제한됐으며, 각 사이클에서 쇳물 표면이 굳기 전 로봇을 투입하고 촬영할 수 있는 시간은 약 20분에 불과했다.

극심한 열과 강한 전자기장으로 촬영 장비가 로봇보다 먼저 문제를 일으키기도 했다. 현장의 일부 카메라와 전자장비가 작동을 멈췄지만 피겨 02는 학습한 동작을 수행해 용광로를 향해 달려가 뛰어들었다.

정확히 몇 대의 피겨 02가 용광로에 들어갔는지는 공개되지 않았다. 피겨AI는 피겨 02 기단 대부분을 폐기하고 본사에 소수만 보관했다고 밝혔다.

피겨AI는 현재 피겨 03 생산을 확대하는 동시에 차세대 피겨 04를 개발하고 있다. 용광로에서 녹인 피겨 02의 금속은 다시 미국으로 보내 퇴역 모델을 기념하는 한정판 기념품으로 재활용할 예정이다.

shinkirim@news1.kr