中 '무기화' 대응하는 美주도 '핵심광물' 회의 개최…韓도 참석

(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 미국이 주요 7개국(G7) 재무장관 회의를 소집해 중국 희토류 패권에 대응하기 위한 방안을 집중 논의했다. 한국도 이번 회의에 참석했다.

로이터통신·NHK 등에 따르면 미국의 제안으로 12일(현지시간) 저녁 미국 워싱턴에서 '핵심광물 회의'가 개최됐다. 회의에는 G7 회원국 미국·일본·영국·캐나다·독일·프랑스·이탈리아의 재무장관들을 비롯해 호주, 멕시코, 한국 대표 등이 참석했다.

회의에서는 희토류를 포함한 중요 광물의 공급망을 특정 국가에 과도하게 의존하는 구조에서 벗어나 공급망을 다변화하는 방안에 대한 논의가 이뤄졌다.

관계자에 따르면 특히 미국은 중국 의존도가 높아지는 상황에 대한 강한 위기의식을 갖고 자국의 대응 노력을 설명하는 동시에 각국에 협력 강화를 요구한 것으로 알려졌다.

스콧 베선트 미국 재무장관은 회의 이후 성명을 통해 "핵심 광물, 특히 희토류의 공급망을 확보하고 다변화하기 위한 해법을 논의했다"고 재무부가 밝혔다.

그는 각국이 "디커플링(탈동조화)보다 신중한 디리스킹"을 추구할 것이라며 각국이 핵심 광물 공급망의 현재 취약점을 개선해야 할 필요성을 인식하고 있다고 말했다. 완전한 중국 배제가 아니라 충격에도 버틸 수 있도록 위험을 줄이는 전략을 택하겠다는 의미로 보인다.

베선트 장관은 아울러 참석자들에게 공급망 회복탄력성을 강화할 것을 촉구했다.

이번 회의는 미국이 주도했다. 베선트 장관은 지난해 6월 G7 지도자들을 만나 핵심광물 공급망 확보를 위한 행동계획에 합의했지만 해당 국가들이 이를 시급하게 받아들이지 않아 점점 좌절감이 커졌다고 한다.

회의 참여국의 수요를 합치면 전 세계 핵심 광물 수요의 60%를 차지한다. 하지만 공급망 다변화 노력에도 여전히 중국산 핵심 광물에 의존하는 상황이다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 구리, 리튬, 코발트, 흑연, 희토류의 47~87%를 정제하며 핵심 광물 공급망을 지배하고 있다. 이 광물들은 방위 기술, 반도체, 재생에너지 부품, 배터리, 정제 공정 등에 사용된다.

최근 중국이 희토류 등이 포함된 이중용도(군사·민간 양용) 물자의 수출통제 방침을 밝히면서 압박을 받고 있는 일본은 이번 회의에서 이와 관련 "유감"이라는 정부 입장도 피력했다.

사쓰키 가타야마 일본 재무장관은 또 2010년 오키나와현 센카쿠 열도 인근에서 발생한 중국 어선 충돌 사건 이후 중국이 일본에 대해 희토류 수출 규제를 강화했던 당시 상황을 설명하고 이후 일본이 추진해 온 조달처 확보와 민간 기술 개발 노력을 소개했다고 NHK는 전했다.

이번 회의에서 참가국들이 구체적인 공동 행동이나 즉각적인 합의를 도출했는지는 아직 알려지지 않았다.

가타야마 재무상은 회의 이후 현지에서 기자회견을 열고, 논의 내용과 향후 대응 방향에 대해 설명할 예정이다.

yeh25@news1.kr