'원전 사고' 후쿠시마서 돌연변이 나비…6개월사이 2배 증가

지난해 3.11 동일본 대지진으로 발생한 후쿠시마 원전사고로 유출된 다량의 방사성 물질로 이 지역 나비들에게서 심각한 변형이 나타나고 있다고 BBC가 13일(현지시간) 보도했다.

일본의 연구팀은 후쿠시마 원전 사고 발생 2달 후부터 후쿠시마를 포함한 일본 내 10개 지역에서 144개의 남방부전나비를 채집했다.

채집한 나비 중 방사성 물질에 노출된 나비와 그렇지 않은 나비를 비교·분석한 결과 후쿠시마 지역의 나비들에게서 일반 나비에 비해 훨씬 작은 날개와 불규칙하게 발달된 눈을 발견할 수 있었다. 이같은 돌연변이 현상은 이전 세대에서는 찾아 볼 수 없던 것이다.

연구팀은 이 연구결과를 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 발표했다.

연구팀을 이끌어 온 오키나와현 류쿠스 대학의 오타키 조지 교수는 "일반적으로 곤충들이 방사성 물질에 저항력을 가지고 있다고 생각하고 연구를 시작했으나 결과가 정반대로 나왔다"고 말했다.

연구팀은 6개월이 지난 후 다시 한 번 일본 내 10개 지역에서 나비를 채집했다. 채집한 나비를 다시 분석한 결과 이전에 비해 2배나 많은 돌연변이 나비가 발견됐다.

연구팀은 이 돌연변이 현상을 "환경의 지표"라고 표현했다. 또한 돌연변이 나비의 등장 원인을 후쿠시마 원전사고로 유출된 방사성 물질에 오염된 먹이와 방사성 물질에 노출된 어미 세대의 유전적 요인으로 규정했다.

이 연구결과에 대해 남부 캐롤라이나 생물대학 팀 모시 교수는 "후쿠시마 지역에 거주하는 사람과 동물 모두에게 중요한 연구결과"라며 "돌연변이 나비는 오직 후쿠시마 원전 사고로 인한 방사성 물질의 노출로만 설명할 수 있다"고 밝혔다.

jung9079@news1.kr