노벨 생리의학상에 다이서로스·헤게만·나겔…광유전학 개척 공로(상보)

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 스웨덴 카롤린스카 의대 노벨총회는 5일(현지시간) 빛에 의해 개폐되는 이온 통로와 광유전학에 관한 발견을 한 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔에게 2026년 노벨 생리의학상을 공동 수여하기로 결정했다.

노벨위원회에 따르면 헤게만과 나겔은 독특한 특성을 지닌 단백질인 채널로돕신(channelrhodopsin)을 발견했다. 두 사람은 어떤 종류의 세포에 이 단백질을 넣더라도 해당 세포가 빛에 반응하게 된다는 사실을 밝혀냈다.

다이서로스는 쥐의 신경세포에 채널로돕신 유전자를 도입한 뒤 청색광을 비춰 신경 신호를 발생시키는 데 성공했다. 이후 빛으로 신경세포를 제어하는 '스위치'가 살아 있는 생쥐의 뇌에서도 작동하도록 구현했다.

이처럼 빛을 이용해 신경 신호를 제어하는 방법은 현재 '광유전학'(optogenetics)으로 불린다. 노벨위원회는 광유전학이 전 세계적으로 빠르게 영향력을 확대하고 있다고 설명했다.

kmkim@news1.kr