'전술·투지 실종' 한국 축구…간절한 남아공에게 무기력하게 끌려 다녀

(몬테레이=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 남아프리카공화국과의 북중미 월드컵 조별리그 최종 3차전은 최악의 경기였다. 비겨도 32강 진출을 확정할 수 있다는 안일한 조건 때문이었는지, 갑자기 달라진 몬테레이의 폭염에 선수들이 컨디션 조절에 실패한 것인지 90분 내내 형편없는 플레이가 펼쳐졌다.

팀으로서의 전술적 호흡은 낙제 수준이었고 개개인의 움직임도 턱없이 부족했다. 선수들의 볼 터치와 패스는 정확성을 찾아볼 수 없었고 과연 이 경기에서 승리하고 싶은 마음은 있었던 것인지 간절함이나 투지도 느껴지지 않았다.

같은 시간 열린 멕시코와 체코의 경기에서 멕시코가 승리해준 덕분에 한국은 3위로 조별리그를 마감했다. 아직 토너먼트 진출이 좌절된 것은 아니다. 하지만 다른 조 3위들의 상황을 지켜봐야하는 초라한 처지가 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 25일 오전(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' A조 조별리그 최종 3차전에서 0-1로 패했다.

1승2패가 된 한국은 2위에서 3위로 떨어졌고, 남아공은 1승1무1패 승점 4점이 되면서 조 2위로 32강 진출에 성공했다.

정신무장이 단단히 된 남아공과 달리 우리 선수들은 무엇에 홀린 듯, 더위를 먹은 듯 실망스러운 경기력으로 일관했다. 경기 시작부터 내내 무기력했다.

이날 홍명보 감독은 손흥민을 선발 라인업에서 제외하는 파격수를 두었다. 상대의 공격을 일단 봉쇄하고 조급해질 후반을 도모하겠다는 복안이었을 것 같은데 결과적으로는 이도저도 되지 않았다. 한국은 45분 동안 유효슈팅 하나도 기록하지 못한 채 끌려 다녔다.

전반전을 어렵사리 0-0을 막아낸 한국은 후반 시작과 함께 손흥민과 옌스 카스트로프 그리고 김진규 등 3명을 교체하면서 분위기 반전을 꾀했다. 손흥민의 적극적인 움직임과 함께 조금씩 상대 틈이 벌어지는 듯 했다. 하지만 후반 18분 오른쪽 수비진이 뚫리면서 마세코에게 슈팅을 허용, 실점했다.

선제골을 터뜨린 남아공은 이후 수비를 단단히 하기 시작했고 한국은 보다 견고해진 벽을 뚫지 못한 채 시간만 보냈다. 남아공은 그래도 움직임이 좋았던 이강인 그리고 체력 손실이 없던 손흥민만 집중적으로 마크하면서 어렵지 않게 한국 공격을 봉쇄했다.

종료 휘슬이 울릴 때까지 결정적인 찬스를 만들지 못하며 허둥지둥 뛰어다니기만 했던 한국은 결국 0-1로 패했다.

4위 추락은 피해 '자동 탈락'은 면했다. 48개국이 참가, 12개 조로 나뉘어 본선을 치르는 이번 대회는 각조 1, 2위가 토너먼트에 오르고 3위들 중 성적이 좋은 8개 팀이 합류하는 시스템이다.

첫 경기 승리로 승점 3점(골득실 –1)인 한국은 아직 가능성이 있다. 하지만 이날의 경기력으로는 토너먼트에서의 좋은 성적을 기대하기 어렵다.

몬테레이 경기장을 가득 채운 멕시코 팬들은 이날 한국 교민과 붉은 악마만큼 열심히 '꼬레아'를 외쳤으나 결국 실망스러운 경기력에 탄식과 야유를 쏟아냈다.

월드컵 단골손님이 된 한국이지만 여전히 실력은 아시아 수준을 벗어나지 못하고 있다.

lastuncle@news1.kr