"판다 들여올 때 아니다"…시민단체, 정부에 '사육곰부터 살려라'

(서울=뉴스1) 한송아 기자 = 정부가 판다 대여를 검토하는 가운데 시민사회가 국내 전시동물 복지와 사육곰 보호 문제부터 해결해야 한다며 반발했다. 화려한 이벤트보다 철창에 갇힌 동물들의 고통을 먼저 직시해야 한다는 주장이다.

곰보금자리프로젝트, 동물자유연대 등 총 13개 시민단체는 지난 27일 공동성명을 통해 "지금 필요한 것은 판다 대여가 아니라 전시동물 복지 개선과 사육곰 보호에 대한 국가의 책임 있는 대책"이라고 밝혔다.

논란은 지난 22일 김성환 기후에너지환경부 장관이 우치동물원을 방문해 판다 입식 준비 상황을 점검하며 "푸바오와 남자친구가 함께 올 수 있도록 노력하겠다"고 발언한 사실이 알려지면서 불거졌다. 단체들은 "야생동물을 흥행 수단으로 바라보는 인식이 드러난 발언"이라며 문제를 제기했다.

2022년 12월 개정된 동물원·수족관법과 야생생물법은 전시동물 복지 강화를 목표로 했다. 허가제 도입, 무분별한 체험 금지, 무허가 시설 전시 금지 등이 핵심이다.

그러나 현장에서는 형식적인 서류 제출만으로 체험 행사가 운영되고 있다. 기준 미달 시설도 유예기간을 이유로 영업을 이어가고 있다.

시민단체들은 "관리·감독 부재로 법 취지가 무색해졌다"며 "이런 상황에서 판다를 들여와 인기몰이하는 것은 우선순위가 잘못된 것"이라고 비판했다.

판다 대여 논의와 달리, 사육곰 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 올해부터 개인 농가의 곰 사육은 전면 금지됐다. 그러나 199마리 사육곰은 구조되지 못한 채 남아 있다.

정부가 마련한 구례 보호시설과 건립 중인 서천 보호시설을 합쳐도 수용 규모는 충분하지 않다. 시민단체들은 "이미 종식된 산업의 피해 동물조차 구제하지 못하면서 판다 대여에 수백억 원을 쓰겠다는 것은 납득하기 어렵다"고 지적했다. 올해 정부의 사육곰 보호 예산은 14억원 수준이다.

단체들은 기후에너지환경부에 △판다 대여 추진 중단 △동물원·수족관 관리·감독 강화 △사육곰 199마리 보호 대책 마련을 요구했다.

이들은 "정부는 동물 복지를 흥행이나 외교 수단이 아닌, 책임의 문제로 다뤄야 한다"고 강조했다.[해피펫]

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