정근식 "서울교육청 신청사 개청 직후 출마…당선은 하늘의 뜻"

(서울=뉴스1) 김재현 조수빈 기자 = 재선 도전을 시사한 정근식 서울시교육감은 6·3서울시교육감 선거 예비후보 등록 시점에 대해 "(오는 4월 1일) 서울시교육청 신청사 개청 직후가 될 것"이라고 말했다.

정 교육감은 지난 27일 서울 용산구 서울시교육청 신청사에서 진행한 <뉴스1>과의 인터뷰에서 "(단일화 일정을 감안하면) 예정보다 빨리 예비후보 등록을 할 수밖에 없는 상황"이라며 "올해도 (제주4·3평화재단 이사를 지낸 만큼) 제주4·3사건 추념식에 참석하려고 했는데 참석하기가 어렵게 됐다"며 이렇게 말했다.

정 교육감이 정확한 시점을 언급하지는 않았지만 이르면 다음 달 2일 예비후보 등록을 하고 본격적인 서울시교육감 선거전에 뛰어들 것으로 보인다. 진보진영 단일화 기구 '2026 서울 민주진보교육감후보 단일화 추진위원회'는 다음 달 중순쯤 진보 단일 후보를 추대할 전망이다. 해당 기구에는 정 교육감뿐 아니라 강민정·강신만·김현철·이을재·한만중 예비후보도 참여하고 있다.

그는 서울교육 수장의 자질이나 조건에 대해 "선거를 통해 교육감이 뽑히기 때문에 정치적이라고 할 수 있지만 근본적으로 교육감은 정치적인 것을 뛰어넘어 학생들을 위해서 어떤 것이 좋은가, 미래 사회는 어떻게 될 것인가를 예측하며 학생들을 양성하는 행정을 해야 한다"고 했다. 현장에 대한 이해와 통찰이 필요하다는 점을 언급하며 자신의 강점을 강조한 것으로 풀이된다. 정 교육감은 서울대 사회학과 교수 출신 사회학자다.

정 교육감은 지난 2024년 8월 조희연 전 서울시교육감이 해직교사 부당특채 혐의로 유죄가 확정돼 직을 상실하며 도중하차하자, 두 달 뒤 치러진 보궐선거에 출마해 당선됐다. 그 덕분에 정 교육감은 다른 교육감보다 짧은 1년 반 남짓의 임기만 소화했다.

정 교육감은 "그동안 해야 할 일은 많고 시간은 상대적으로 짧았는데 그럼에도 큰 방향은 어느 정도 잡은 것 같다"며 "이제는 1년 반 동안 마련한 큰 방향을 충실하게 실천하고 학생·선생님·학부모들의 기대에 부응하는 일만 남았다"고 했다.

'정근식 1기' 핵심 정책은 기초학력 보장과 학생 마음건강 통합 지원이 꼽힌다. 정 교육감은 "이제는 출석 중심의 의무 교육이 아닌 기초학력 보장 중심의 의무교육 개념으로 바꿔야 한다"며 "'조기발견-신속대응-지속회복'으로 이어지는 학생 마음건강 통합지원체계도 구축하는 노력을 기울였고 학생의 극단적 선택이 전년도 동기 대비 30% 줄어드는 성과를 거뒀다"고 했다.

그는 "취임 이후에는 계엄사태를 극복하기 위해 시간을 쏟았고 지난해 5월부터 교육현장을 다니며 이해하고 문제점을 파악하면서 마음건강, 대학입시, AI교육, 기초학력 보장 등 종합계획을 계속 내놓았다"며 "앞으로도 진로진학, 직업계고, 유아 무상교육 등 종합계획 등도 마련할 것"이라고 했다.

올해는 서울시교육청 출범 70주년이며 새 청사 시대도 열린 뜻깊은 해다. 정 교육감은 "학생·시민 친화적 개방형 공간에 스마트 오피스 형태로 지어진 신청사가 문을 열면서 새로운 각오를 다짐하게 된다"며 "서울교육 100년을 구상할 수 있는 좋은 장소이며 인근에 용산중·고 등 학교들이 있어서 학교 현장을 바로바로 체크할 수 있는 것도 이점"이라고 말했다.

서울교육감 선거까지 남은 기간은 두 달 남짓이다. 정 교육감은 "예비후보 등록 후 경선까지 열흘 정도밖에 시간이 없지만 민주주의와 진보적 가치를 충분히 존중하면서 정정당당하게 나갈 것"이라며 "교육감은 하늘이 결정해 주는 것이고 하늘은 이미 결정했다고 생각한다"고 했다.

kjh7@news1.kr