'막말 논란' 이병태 교수 "이해와 용서 구해…공동체 위해 헌신할 것"

(서울=뉴스1) 한재준 기자 = 대통령 직속 규제합리화위원회 부위원장으로 위촉된 이병태 카이스트(KAIST) 교수는 3일 자신의 막말 논란을 두고 여권에서 입장 표명을 요구하는 것에 대해 "진심 어린 이해와 용서를 구한다"고 밝혔다.

이 교수는 이날 페이스북에 "이제 공직자로서 더욱 무거운 책임감을 가지고 낮은 자세로 경청하며, 우리 공동체의 통합과 발전을 위해 헌신하겠다"며 이 같이 적었다.

이 교수는 과거 문재인 대통령의 최저임금 인상 정책에 "치매인가, 정신분열증인가"라고 했고, 세월호 참사에 대해서도 "천박함의 상징", "불행한 교통사고"라고 발언해 구설에 올랐다.

이 교수는 이와 관련해 "그간 저는 우리 사회의 여러 현안에 대해 학자로서, 그리고 자유로운 시민의 신념을 담아 가감 없이 발언해 왔다"며 "때로는 시각이 진영 논리를 대표하는 것처럼 이해되고, 그 방식이 거칠거나 날카로워 논란이 되기도 했고, 본의 아니게 누군가에게 상처를 드린 일도 있었음을 잘 알고 있다"고 했다.

이어 "당시의 저는 공직이라는 무게를 염두에 두지 않은 채, 자유주의자 시각에서 오로지 나라가 바른 방향으로 가야 한다는 절박함에 매몰돼 있었다"며 "저의 정제되지 않은 표현으로 인해 불편함이나 상처를 느낀 모든 분들께 이 자리를 빌려 진심으로 이해와 용서를 구한다"고 했다.

이 교수는 막말 논란에 사과하면서도 규제합리화위 부위원장으로서 포부를 함께 밝혔다. 그는 "규제개혁은 말은 쉽고 실천은 매우 어려운 일"이라며 "사업하기 좋은 나라를 함께 만들어 가고 싶다"고 했다.

이 교수는 "규제라는 족쇄를 풀어 기업이 마음껏 혁신하고 투자할 수 있는 환경을 만들어야 하고, 낡은 규제를 합리적으로 조정해 멈춰선 성장의 엔진을 다시 되돌려야 한다"며 "우리 젊은 세대가 더 이상 패배 주의에 빠지지 않고, 노력한 만큼 결실을 맺을 수 있는 희망찬 미래를 여는 데 우리 모두 힘을 합쳐야 가능한 일"이라고 강조했다.

그러면서 "규제 합리화는 결코 정부의 힘만으로 이룰 수 없다"며 "기득권의 저항을 넘고, 복잡한 이해관계를 조정하기 위해 국민 여러분의 뜨거운 지지와 현장의 목소리가 절실하다"고 말했다.

앞서 여권은 이 교수의 부위원장 위촉에 입장 표명을 요구하는 목소리를 냈다. 조국혁신당은 "인선 재고를 요청한다"고 했고, 문금주 더불어민주당 원내대변인은 "대중의 인식과 맞지 않은 부분이 있는 건 사실"이라고 밝혔다.

홍익표 청와대 정무수석도 이날 MBC 라디오에 출연해 이 교수의 막말 논란에 대해 "적절치 않은 발언이었다"며 "해명하는 자리가 있었으면 한다"고 말했다.

hanantway@news1.kr